天使のささやき

ｅｐ２．生まれ変わりの条件

　◇ ９９，００１人目

　その日を迎えたのは、僕が天使業を始めて六十七年目の秋のことだった。これまでに９万９千人を送ってきたので、今日が最後の一人となる。

　死亡者リストにある彼女を送れば、僕は人間として生まれ変われる。手にしたリストに目を据え、そのデータを頭に入れる。最後の一人はおばあちゃんだった。

　名前は、西園寺(さいおんじ) 絹子(きぬこ)さんで、歳は九十、死因は老衰だ。データを見るからに、これまでを清く正しく生き抜き、天寿を全うしたのだと感じ取れた。写真に映る彼女には優しさが滲み出ている。

　僕は彼女が亡くなる自宅まで飛んで行き、眼下に大きな邸宅を見下ろした。広い区画を高い塀で囲まれ、その屋敷が富裕層であると窺える。上着の内ポケットから死亡者リストを取り出した。

　ーー20XX年10月8日。午後三時四十八分に自宅の縁側で、眠るように息を引き取る。

　手首に嵌め込まれた時計を確認すると、日本時間で午後三時三十分だった。

　僕は大きな屋敷へ降り立ち、彼女が居るであろう縁側へ近付いた。