6人が本棚に入れています
本棚に追加
メロス（2）
メロスは、妹の声で目を覚ました。
「お兄様、あなたに客人が来ていますよ」
「客人……？ ……誰」
「セリヌンティウス様です。お兄様の竹馬の友ですよ」
「竹馬の友……？ なんだっけ、それ……。え、セリヌンティウス⁉」
メロスは微睡みから一気に覚醒すると、体を起こし、妹に挨拶をして、玄関に駆けた。
玄関に立っていたのは、五日ぶりに会う旧友だった。
「久しぶり、というほどでもないな」セリヌンティウスは、疲れた顔を少し歪ませた。「少し用があって、来ることになった」
「今回の件は、本当にすまなかった。オレのせいでお前の命を危険にさらすことになった」メロスは、すぐに話題を変えた。「聞いたぞ。王が殺されたんだって？ 大変だったな」
「おかげで、私もお前も、処刑を免れた。だが、私は別の理由で処刑されることになりそうだよ」
「え？」メロスは驚いた。「なんで？」
「それも含めて、外で説明させてくれ」
メロスは、セリヌンティウスに連れられて裏手の森まで歩いている間、頭が真っ白になっていた。
自分は、ディオニスを殺して自分と親友の命を救ったはずなのに。なぜ、彼は再び処刑されそうになっているのだ。
まさか、これも自分のせいか？
裏手の森に着くと、セリヌンティウスはため息交じりに、今までの経緯を語り始めた。
「……なるほどな。それで、お前に容疑がかけられているわけだ」
「初めに言っておくと、私はメロスがディオニスを殺したとは思いたくない。完璧なアリバイも持っているのだろう？」
「そうだね」
一昨日、メロスを睨みながら王の死を報告してきた兵士にも伝えたとおり、メロスはディオニスが殺された前夜、妹の結婚式を忘我の境で楽しんでいた。
宴が終わってから、わずか一晩で十里を往復するのは、どう考えても不可能なわけだ。
「なら、説明してもらおうか。なぜ現場に、お前の短剣が落ちていたのか」
セリヌンティウスは、メロスに挑戦的な視線を投げかけながら、そう訊いた。
現場に短剣を忘れてしまったのは、王城を出てすぐに気づいた。しかし、戻るのもリスクが高い気がして引き返さなかった。
それに、現場に自分の短剣があることによって、面白い状況に引き込めることに気づいたのも事実である。
「確かに、一昨日の朝からオレの短剣がなくなっているのは事実だ。でも、オレは殺していない。だから、誰か犯人がこっそり盗んだんだろう。オレに罪をかぶせたかったんじゃないかな」
「なぜわざわざ、遠く離れた場所にいるお前に罪をかぶせる必要があるんだ？」
「……」セリヌンティウスは鋭く切り込んだ。メロスは何も言えなくなる。「よく、この森で、二人でかくれんぼしたよね」
「話を逸らす気か？」
「だけど、親からは入るのを禁止されていた。『この森にはダザイオサムっていう恐ろしい怪物が住んでるぞ』って、脅されたよね」
「……懐かしいな」
「でも不思議なことに、この森にはだいだい誰も踏み入れたことがないらしいんだ。森に入ってはいけないのは、子供だからじゃない。入ること自体が〝禁忌〟だったんだ」
「それで、メロス。お前のアリバイのことなんだが」
セリヌンティウスは、話題をすぐに軌道修正させる。
「何だ、竹馬の友よ」
「お前は結婚式の間、一度もその場を離れなかったのか？」
「一、二回、厠に行っただけで、少なくともシラクスを往復できるほどの時間離席した覚えはない」
「……夜の間は？」
「ぐっすり寝ていたよ」
「朝は？」
「妹夫婦に挨拶をして、それからは村人たちとのんびり過ごしていた」
「……え？ メロス、それはそれでおかしいぞ」
「ん？」
「お前、シラクスに向かう気はなかったのか？」
「……あ！」
「お前がその日の間にシラクスに来なければ、私は処刑されていたんだぞ」
「そ、それは——」
「いつもは約束を決して破らないはずのメロス、お前がなぜそこまで焦っていなかったのか」セリヌンティウスは、深いため息を吐いた。「やはり、考えが変わった。お前がディオニスを殺したのだ。ディオニスが殺され、私が処刑されないことを知っていたから、お前は焦らなかったのだろう」
「……やはり、セリヌンティウス、君は鋭いな」メロスは笑顔を浮かべて頷いた。「だが、オレには、鉄壁のアリバイがある。仮にオレが犯人だとして、どうやってディオニスを殺したというのだ？」
「それは……」
「まあ、そういうことだよ、セリヌンティウス君。もう用は済んだかい」
「お前、私が冤罪で処刑されてもいいのか？」
「確かに、オレのせいでお前が処刑されるのは罪悪感がある。だけど、今回お前に容疑がかけられているのは、オレのせいじゃない。お前が何とかするべき問題じゃないか」
「……は？」
自分のせいではない。
これは、自分のせいではない。
メロスは心の中で、そう自分に言い聞かせた。
最初のコメントを投稿しよう！