二度目の純潔。だって、あなたに捧げるって約束したから。

新歓コンパ 第一段階＜カップル宣言＞

　新歓コンパで初めてアルコールを口にした。

「いやあ、オレたちいちおう歌声サークルだけど、しらふじゃ歌わないから」

　さあ、と部長にすすめられてグラスに口をつける泉水。

　食堂で目が合った男子学生がサークルの部長だった。東条秀明(ひであき)。3年生。

　やっぱり葉月はラッキーカードだ！

　──ん？でもちょっとまずいことになりそう。だって葉月の恨めしそうな視線……。え？　葉月ったら、この先輩が入部の目的なの……？

　東条の方はどうやら泉水の方に関心があるようだ。座卓に腰を下ろすと、イスとりゲームのように、彼がすかさず隣に陣取ったのだから。

「スカートが気になるなら、ほら、これ、掛けるといいよ」

　東条が膝掛けを広げミニスカートから露出した膝に被せてくれた。

「あ、ありがとうご……」

　見つめられ言葉が続かなかった。肺がピクリと震えると同時に、気管支にパタンと蓋がされてしまった。なんて澄んでいるんだろう、彼の瞳。二重(ふたえ)の奥に広い宇宙が広がっているよう。

　さらっと流れるような長めの髪の毛。ダメージジーンズに洗いざらしのTシャツ。気取ったところなど一つもない。さわやかだ。ステキだ、と思った。

「きれいだから……」

　と彼は遠慮がちにいい添える。

「えっ……、きれ……い？」

　泉水は目をぱちくりされ頬をポーっと赤くした。

「そんな……。わ、わたしなんかよりもっときれいな女の子……」
「あ……、あの、ほら、膝掛けのこと。新しいやつだから」

　東条も顔を赤らめている。

「あ……、そういうこと、か……」

　誤解がふたりの距離を一気に縮めてしまった。いや、男がしたたかで、わざと泉水の誤解を誘ったのかもしれない。二人は額を寄せ合いくすくす笑いあった。

　目の前で展開される場面が現実ではないような気がする。自分ではあまり話さないけど、みんなの話を聞いたり、ゲームの様子を見ているのが夢のように楽しい。泉水自身も気づかないうちにずいぶん笑っていた。息ができなくなるくらい馬鹿笑いをしたのは何年ぶりだろう。