1-1 招かざる客

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1-1 招かざる客

「花街一、美しい『狐花(きつねばな)』へ。ようこそ、いらっしゃいました。どうぞ今宵も、お楽しみくださいませ」  茉莉花の決まり文句に、控えていた同僚が客を連れ行くのを見送った。  支度を終えて店番を引き継ぎ、客を(さば)いていく。  足は途絶えなく、空き部屋も少なくなってきた。料理長が真顔で「まだ来るの……?」と呟くほど忙しい。  これも店前に瑚灯さまがいるおかげ。 (いや、いるせいでだな)  これ以上は料理長が過労死する。ただでさえ調理場は人手不足かつ忙しさで、誰も担当したくないところなのに。  茉莉花は人に出せる料理は作れないので、他に手が空いてる者に頼むしかない。  誰か厨房に応援を頼めないか、と目配せしようとして。 「おいッ、いつまで待たせる気だ!」  ばんっ。  人ではあり得ぬほど大きい浅黒い手が、カウンターを叩いた。暴力的な音に驚く暇もなく、それは立て続けに鳴らされる。  自分の番が遅すぎて苛立っているらしい相手に、急ぎ頭を下げた。身体は勝手に怒鳴り声と大きな音に反応して、びくりとゆれる。
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