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花海棠が色濃く香る自宅の花庭で、鍛錬が終わり紫苑がまどろんでいた時のこと。隣家の三男坊であり、幼馴染でもある鬼英峰が慌てた様子で駆け込んできたと思ったら「力を貸してくれ」と頭を下げてきた。
「頼む。紫苑！」
それはもう見事な土下座であった。この場面を切り取って教本に貼り付ければ、きっと見る者のいい手本になっただろう。心優しい者がこの場にいれば思わず手を差し伸べたくなるほど切迫した雰囲気が漂っていた。
しかし、紫苑は「嫌だ。断る」とばっさり斬り伏せた。幼馴染とはいえ英峰が持ってきた用件が最低最悪のものだったからだ。
「あのさ、英峰」
名を呼ばれ英峰はおずおずと顔を持ち上げた。
そこに微かに希望が滲んでいるのを紫苑は見逃さない。
「それ、下手したら二人共々死罪になるの分かっているの？」
じっとりとした目で睨みつけると幼馴染はにへらと気持ちの悪い笑みを浮かべた。軽薄な容貌と相まって、なんとも薄気味悪い。
「大丈夫さ！」
「なにを根拠に……」
紫苑は頭痛を覚え、こめかみを抑えた。
「お前は背も高く、声も低い。胸もない。どうみても男に見える」
腹が立ったのでたまたま手にしていた棒で肩を叩いた。思ったより勢いがついてしまい、やり過ぎてしまったかと顔を顰めるが、地に伏せた英峰がなおも「力も強く、気も強い」と軽口を叩くので安心する。
「私が男っぽいことは知っているよ。けど、だからって不敬罪に当たる行為を好き好んでするとでも？」
「いい金になるんだ！ 金銭で百両。二人で分けてもこれだ！」
英峰は右手を開いてみせた。銀や銅銭ではなく、金銭で、しかも百両。紫苑の父の二年分の俸禄にあたる額だ。その内の五割を貰えるのはとても魅力的だが同時にその魅力を凌ぐほど危険であることも知っていた。
「いや、割合とかどうでもいいんだけど」
「嘘だろ！？ お前は金の価値が分かっていない！！」
悔しそうに英峰は叫ぶと地面を叩いた。直後、痛みで右手を抱え込み、蹲った。
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