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三月二十一日。
家茂は一方的に「二日後に帰府する」と公布し、強引に行列の一部を出発させた。
具体的行動を起こせば、朝廷も諦めるのではないかと考えたのだ。
しかし、すぐに宮中から呼び出しがかかり、「将軍は滞京せよ」との勅命が下った。
「勅命など無視して強引に突破する」
駄々っ子のように言い張る家茂だったが、慶喜や容保ら幕閣による必死の引き止めにあう。
帰東を思いとどまらなければ、将軍は勅命にそむいた逆賊になってしまう。
そうなれば長州の思う壺。
倒幕の烽火は西国の各所で燃え上がるだろう。
家茂は泣いた。
一人、さめざめと、悔し涙を流した。
「予は正しいのに――、間違っているのは朝廷や長州の方なのに――」
退路を断たれ、袋小路に追い詰められた家茂は、四月二十日、ついに観念したように、
「勅命に従い、五月十日より摂海にて攘夷を実行いたします」
と天皇に奉答した。
もはやそれ以外に採るべき策はなかった。
やけくそだった。
どうとでもなれだ。
「国が滅んでも、予は知らん！」
以来、二条城内の自室に閉じ篭もり、統治者としての職務を放棄した。
五月十日に日本国は滅亡する。
かまうものか。
家茂は国家の先行きについて考えることをやめてしまった。
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