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男爵家からの脱出
第２話
アリスは雲にそっくりな魔物、シロにつかまって、壁に張りつく練習を３ケ月の間、毎日繰り返している。
「おもいの」
「乙女を相手に、重いって言うんじゃないわよ」
シロにぶら下がりながら、文句を言うアリスは、それでも確実に筋肉をつけて、少しの衝撃ならシロから落ちることもなくなっている。
塔に閉じ込められていた長い間、筋肉をつけるなんて考えても見なかった。
そして、この塔から自由になるなんて出来ないと諦めていた。
「自分でシロにぶら下がるから、塔の下に下ろしてちょうだい」
「あい」
シロはアリスを重いだの、嫌だだの言う割には、毎日塔にやってきて、アリスをぶら下げたまま壁を移動する訓練に付き合ってくれる。
「ありがとう」
アリスはシロを抱きしめて、ふわふわの体にキスをする。
「ふんなの」
気のせいかもしれないが、真っ白なシロが少しピンク色に染まった。
アリスは、会いにも来ないくせに、高価な宝石やドレスだけを塔に運ばせた両親に初めて感謝した。
塔では宝石や派手なドレスなんて身につける意味がない。
それでも塔から出て生活するには、お金が必要だし、そのお金を手に入れる為には、両替できる宝石が役に立つと本に書いてある。
宝石やドレスは気にするのに、ベッドは塔の部屋に元からある粗末な物なのが、今となっては少し可笑しい。
アリスはベッドのシーツの上に、ありったけのドレスや宝石をのせて、シーツを何度かたたんで端と端を結んで背負える形にする。
「シロ、すぐに下りれる？」
「あい」
シロは１人で窓の外に出て、壁を下りようとする。
アリスは急いで窓を覗き込んで、下に向かって話しかける。
「違うわよ。私をぶら下げて、下りてって言ってるでしょ」
「そなの？」
急いで壁を登って、部屋に戻ってくる。
「まったく。ちょっと待ってね」
シーツで包んだ荷物を窓の外に放り投げて、地面に落ちたことを確認する。
「よし、上手くいったわ。じゃあ、よろしくね」
アリスは窓辺に座って、頭の上にシロをのせて、両手をシロの頭の上で結ぶ。
「いくの」
シロの言葉を合図に、長年閉じ込められていた塔から外に飛び出した。
（きゃあ）
叫んで万が一、誰かに聞かれたら、今度はもっと厳重に塔に閉じ込められて、シロにも会えなくなるかもしれない。
そう思うと、高い塔のてっぺんで、足が床についてなくても、叫ぶわけにはいかない。
ポーン
ポーン
ポーン
シロはアリスの恐怖を知ってか、知らずか、急いで下に下りていく。
「ついたの」
「え？え？でも足が地面につかないんだけど」
足をブラブラしてみるが、足が地面についていない。
「見るの」
（見ろと言われても、恐くて目をつぶっていたから、目を開けるのも恐いよ～）
恐る恐る目を開けて、下を見る。
あ、あと数センチで地面に足が届く位置で、シロは壁に張りついている。
アリスが地面に足を激突させないように、数センチ上で止まってくれたのだろう。
「おもいの」
違うかもしれない。
「ありがとう。助かったわ。宝石を売ったら、美味しいものをご馳走するからね」
「おいしの」
アリスの言葉にシロはご機嫌になり、そんなシロを見て、不安だった気持ちが和らいでいく。
「屋敷の方には、私の両親がいて、見つかると塔に閉じ込められるから、反対側から逃げよう」
アリスはシーツに包まれた荷物を背中に背負う。
「あい」
塔から一番近い壁を、塔を下りたのと同じ方法でシロにつかまり、ポーン、ポーンと登って、反対側の壁を一度のポ～ンで地面に下り立つ。
「ついたの」
「やった～。シロ、とにかくここから離れるわよ」
頭にのっているシロを胸に抱え直して、その場から駆けだす。
男爵家の壁を越えた先には、森のように木々が鬱蒼（うっそう）と生えていて、街は見えない。
けれど塔の上から１５年間見続けた景色は、周辺に広がる小さな森を抜けると、レンガで作られた家の街並みが広がっていた。
はあ、はあ、はあ
少しでも男爵家から遠く離れる為に、一生懸命に走る。
塔で暮らしてきたアリスは、こんなに走ったこともないし、腕の筋肉だけじゃなくて、足の筋肉も鍛えるべきだった。
そんなノンキなことを考えている自分が可笑しい。
数時間、歩いて、走っただろうか、正確な時間は分からない。実際は３０分ほどなのかもしれない。
「着いた。街だわ。シロ、私たち、やっと街に着いたわ」
「あい」
シロはアリスを抱えて塔を下りて疲れたのか、抱きかかえられながら、目を閉じて眠そうに返事をしている。
◇◆◇
アリスは、街に入る前に背中に背負ったシーツを下ろして、ドレスに着替えて宝石を身につけておく。
「キラキラぼし」
シロが着飾ったアリスを見て、キラキラ星だと言って、アリスの周りをポーン、ポーンと飛びはねる。
「ふふふ、シロはキラキラ星が好きなの？」
「ほしキラキラ」
もしかしたら、シロも同じで、アリス以外で世界に美しい物は、空に浮かぶ月や星、青空や雲しかなかったのだろうか？
アリスはシーツを折りたたんで肩口を結んで、大きなショルダーバッグを作った。
「シロ、バッグに入れる？」
「あい」
ポーンと飛び上がって、アリスの作ったショルダーバッグの中に入ってしまう。
「行くよ」
アリスは街に向かって歩き始める。
目の前から男爵家以外で初めて見る人が歩いてくる。
「あの、あの、宝石を売ってお金をもらえるお店を知りませんか？」
緊張したのか大声で話しかけてしまう。
「そんな大きな声を出さなくても聞こえるよ。宝石を売りたいなら知り合いの店があるから、売ってやるよ」
全身が薄汚れた男は、ニヤリと笑って、アリスの身に付けている宝石をジロジロと見ている。
「本当ですか」
アリスは、親切な人に出会えて良かったと胸を撫で下ろす。
「やあの」
「え？」
「キラキラほし、やあの」
「渡したらダメってこと？」
「おい、誰と話してるんだ。気持ち悪い奴だな。早くそのネックレスと指輪をよこせ」
男は手を伸ばして、アリスの指輪やネックレス、イヤリングを奪うと、ショルダーバッグまで無理矢理奪おうとする。
「いや、何するの、バッグだけは返して、シロ、シロ、シロ」
アリスはシロの入ったショルダーバッグだけは奪われまいと抵抗したが、男の力にはかなわずに、地面に吹き飛ばされてしまう。
「シロ出てきて」
ポーン
男に奪われたショルダーバッグから、シロが飛び出すのを見て、安心したのか地面に顔をうずめて気を失ってしまう。
「なんだ？まあ、どうでもいい」
男は何かがバッグから飛び出た気もしたが、とにかく宝石を持って逃げ出すのが先だと駆け出していく。
「アリス」
倒れたアリスを心配して、シロがピッタリと身を寄せている。
「君はこの子のペット？」
背の高い男が、少女の側に寄りそう白い魔物に話しかけてくる。
「とももち」
「そうか、友達か。友達を助けてもいいかな？」
「たすへる？」
「ああ、君さえ良ければ」
「たすへて」
「分かった。君も一緒においで」
アリスを軽々と抱きかかえると、白い魔物も上にのれと身をかがめる。
「あい」
シロはポーンと飛び上がって、アリスのお腹にのっかる。
見知らぬ男に抱かれて、連れ去られてしまうが、アリスは、気を失ったまま。
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