予知姫様の脱走計画進行中〜私たちの人生、そろそろ返還していただきます！〜

4

　青いメイド服のマーナは、いつもと同じように無表情のままアンジェラを見つめていた。

「姫様、なりません。あなたはここにいなければならない、ここでしか生きていくことは出来ないのです」
「マーナ……言ってる意味がわからないわ。何故私がここでしか生きられないと思うの？」
「……王様が仰っておりました。姫様は体が弱く、個々の風土が体に合っていると。ここを出ては命に関わります。どうぞ宮殿にお戻りください」

　マーナの表情が初めて歪み始めた。その時になって、ようやく彼女がアンジェラを心から心配していたのだと知った。

　アンジェラをここに留めるための王の嘘を、優しくて真面目なマーナは信じてしまった。アンジェラに対するあの態度は、彼女なりの誠意だったのかもしれない。

「心配してくれてありがとう。でも私はここじゃなくても生きていけるわ。それにここにいたら、今夜から地下牢に閉じ込められてしまうしね」

　しかし次の瞬間、マーナは隠し持っていた銃を取り出すと、銃口をアンジェラへと向けた。

「……それでも行ってはいけません」

　驚いたアンジェラを庇うように、馬車から飛び出したトーマスが二人の間に立ちはだかる。

「銃を下ろせ。さもなくば撃つぞ」
「姫様を奪おうとしているのはお前たちじゃないかーー！」

　どちらが先に引き金を引いたかは一目瞭然だった。激しい音ともに、マーナが崩れ落ちたのだ。

「マーナ！」
「姫様……！」

　しかしマーナはどこも傷付いてはおらず、銃だけが数メートル離れた場所に転がっていた。

「あら、あなた、銃の腕前も相当なのね」
「少し前までは戦場にいたからね。それより急がないと、今の銃声できっと気付かれたはずだ。ここからは馬に乗って進むことにする」
「わかったわ」

　トーマスたちが準備をしている間、アンジェラはマーナに歩み寄る。地面に突っ伏し、すすり泣く声が聞こえるが、アンジェラの気持ちは何も変わらなかった。

「私は行くわ。私の未来、自由を取り戻すの」
「……」
「今までありがとう。さようなら」

　それだけ伝えると、準備を終えたトーマスの元へ歩き始める。

「さぁ、行こう」

　アンジェラは頷き、トーマスと共に馬に跨った。その表情は希望の光に満ちていた。