空の器

月

やっぱり期待なんかするべきじゃないな。
裏切られた時の苦しさと虚しさがより際立つ。
一番近しい家族という存在でこれなのだから、きっと世界中全員こういうものなのだ。

とはいえ、今俺に1人で生きていく力などないのだから、
バイトして、できるだけ早くお金貯めて、一人暮らしをするまでここで辛抱するしかない。

あぁでも、そうこうしているうちにまた売られるのかな。

父さんが分かりやすく嫌な奴でよかったかもしれない。
優しいと思っていた人に捨てられるよりよほど良い。

「さぁ椎名君は帰りたまえ」

その点、樹は変な優しさがあるから怖い。
樹に捨てられさえしなければ、手に残る温もりもお粥の美味しさも、このまま持っていられる。

「……樹、もう帰って。お金は払わなくて良いから」
「あ？優月、何をお前が勝手に金払わなくて良いとか決めてんだ？」

徐に父に髪を掴まれる。
そのまま叩きつけられると思うや否や、その力がふっと抜けた。

これまで一言も喋らなかった樹の大きなため息が耳に届く。

「黙って聞いてれば、ふざけんなよ」

樹が父の手首を掴んでいる。
その力が強まったのが側から見ても分かり、父が思わずひっと呻いた。

「今優月に何しようとしました？まさか暴力振るおうとしたわけじゃないですよね？
で、なに？商品？は？優月が？
ムカつくことばかり言いやがって」

それは、初めて見る樹の表情だった。
目の角を立て、額に青筋が張る。
父を見下ろす目は驚くほど冷たい。

これ……まるで怒っているみたいだ。
けれど、何で怒っているんだ。
何をされてもこれまで怒る素振りを見せなかった樹が、俺を侮辱されたくらいで、なぜ。

「分かった分かった、お金は払わなくて良い。
な？これで良いだろ」

「そんなことは心底どうでも良いです。
お前みたいなやつに優月は渡しません。
親子だから、改心していて良好な関係築けるならと思って会わせただけですよ」

父が俺の髪を掴んでいた手を離すと、まるでそこを労るかのように樹がおでこに触れる。

「優月は本当にこんなやつのところにいたいの？」

樹に優しい声で喋られると、何故か甘えたくなって下唇を噛んだ。
決心が揺らぎそうになるから、もう喋ってほしくない。

いたくないと言えば、樹とあの家にまた帰ることになるのだろうか。
そうなれば、俺はまたいつ捨てられるか分からない恐怖に怯えることになる。

あぁ、生きづらい。
本当に心底、何をしても、生きづらい。

「ねぇ、どうなの」

樹の目が穏やかに俺を見ている。
まるで俺の本心の言葉を待っているようだ。

「いたくない、けど、行く場所なんか」
「うん、それで充分」