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古書店『月華堂』
どうやってここまで来たのか記憶がない。
気付いたら寂れた駅前にいて、目の前は真っ暗な世界。
救いは、少しだけ欠けている月が、夜道を照らしてくれていること。
「どこだろ…ここ」
くるりと後ろを向くが、駅名は経年劣化と暗闇で確認できず、
ここにいても、埒が明かないと、和泉はどちらに曲がるか考える。
「さて、右に行くか、左に行くか」
右を向くと、暗闇の暗さが奥に行くにつれて更に濃くなり、
左を向くと、暗闇の奥に、僅かに灯りが見えた。
「あ、家がある」
和泉は、左に身体を向け、歩き出した。
道標となる灯りは、どんどん大きくなってくる。
その灯りは何だか温かそうで…。
和泉は惹きつけられるように、灯りの元を目指した。
柔らかな灯りの元に到着し、見上げる。
「月華堂？」
目的地は古書店だった。
いわゆる古本屋ではない、昔の書物を販売している古書屋。
「わぁ、すごい…」
鼻を擽る、古書独特の匂い。
その匂いに引き寄せられて、和泉は店に立ち入った。
壁一面の棚に、茶色い背表紙の古書が並び、
足元にも、古書がうず高く積み上げられている。
和泉はその中の一冊を手に取った。
表紙に書いてある、恐らくこの書物のタイトル。
達筆…なの？…ミミズにしか見えない…。
バラリと適当に本を開くが、中もやはり波打った読めない文字が。
んーっと唸っていると、
「なんとまぁ、ベタな本を取ったな？」
「ぅひゃぁっ」
耳元で、囁かれて飛び上がる。
ぱっと後ろを向くと、
背の高い、でも相当お歳を召した老人が立っていた。
心臓をパクパクさせながら、和泉が尋ねる。
「これ、何て言う本ですか？読めなくて…」
「源氏物語。ＢＬが好きなのか？」
「はぁ…。嫌いではないです」
「答えるんかい…」
呆れる店主は、和泉に名刺を渡した。
そこには、店の名前と、店主の名前。
小鳥遊早雲
たかなしって読むんだ…。
そう思ったら、思わず心の声が漏れる。
「凄い名前…初めて見た」
「そうか？全国に100人いないらしいな？知らんけど」
「え…、そんなに少ないんですか!? へぇ…」
「あんた、おもしろいなぁ…」
そんな感想を呟かれ、自己紹介をしてないなと思い、
「あ、桐谷和泉と言います。今日は、一気に恋人と親友と、そして母親に裏切られまして、あまりの事実に全て投げ捨てて、逃げてきました」
「…にしては、あまり悲壮感無いな？和泉ちん？」
ちん!?
「そうですか？ついでに言うと、父親と妹からも捨てられました。私」
「おお…。波乱万丈だなぁ。よし、おいちゃんが今日は労ってやる」
おいちゃん!?
和泉は、あれよあれよと奥の自宅にお呼ばれされた。
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