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月華堂・新店主として
和泉は早雲から、様々なイロハを学んだ。
一番苦労したのが、古書の解読。
それも早雲は、分かりやすく教えてくれた。
和泉がレクチャーを受け、すべてのノウハウを引き継いだ直後。
早雲は、飄々と三途の川を渡った。
すべての財産を和泉にと、ちゃんと遺言書を残して。
和泉は、早雲がいなくなって、ぽっかり心に穴が開いた。
唯一、優しくしてくれた早雲。
唯一、自分を曝け出せた早雲。
身近な人の裏切りは、和泉の心に深い傷を作っていた。
仕事は毎日、早雲が教えてくれた通りに熟す。
だけど、訪れる客には決して、心を開かなかった。
そんなある日、店に一見客がやって来た。
その男は、和泉を見るなり近づいてくる。
「すみません。ここ、早雲さんが営んでいた古書店ですよね？」
突然、早雲の名前を聞いて、思わず反応する。
「はい。私が跡を継ぎました」
「そっか…。もうお歳だったからね。間に合わなかったか…。早雲さんのお孫さん？」
「…いえ」
「あ、曾孫かぁ…」
「……違います」
「え、まさかの玄孫!?」
孫括りから離れない男に、和泉はつい…。
「私は赤の他人です」
「…は？」
その一言に、鳩の豆鉄砲に固まる。
あまり関わりたくない和泉は、早々に突き離す。
「お客様でないなら、お帰り下さい」
「いや、ごめん。昔、早雲さんにお世話になったんだ。やっと独立して一人前になったから、報告に来たんだよ」
「そうですか。じゃあ、お参りでもしますか？早雲さん、いますよ？」
「本当!? 是非!!」
和泉は、男を奥の自宅に招き入れた。
線香の香りと、鈴の音色。
男は長い長い時間、手を合わせ、早雲の冥福を祈っていた。
やがて顔を上げ、和泉の方に向き直ると、
「改めまして。御子柴新といいます」
「どうも。桐谷和泉です。お話しすることはありませんので。どうぞ、お気をつけて、お帰りください」
光速で追い出しにかかる和泉に、新は慌てる。
「ちょ、ちょちょ、ちょっと!! 早い、早いよっ」
「早くないです。私は早雲さんの身内ではないですし、あなたの中の思い出話を語られてもイミフですから」
「そんな剣呑に扱わなくても…」
「あなたと親しくなる理由はありませんから。店に戻りますので、そちらも」
視線の圧力で渋々、新も腰を上げた。
店に戻ってくると、やっぱり和泉から追い立てられ、
「ありがとうございました」
迷惑千万という気配を滲ませ、新は早々に追い出されてしまった。
「……早雲さん、これは、一筋縄ではいきませんよ？」
新は、店の入り口で独り言ちていた。
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