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招かれざる客
新は、毎日毎日、暇さえあれば店を訪れた。
「こんにちは。和泉ちん」
「その呼び方は止めてくださいっ！」
「えー、なんで？」
「それに、どうして毎日来るんですか？お仕事は？暇人ですか？」
「質問が多いね？俺、先週まで海外だったの。仕事は所謂、バイヤーってやつ。世界中の古書を探して回ってる。それで、１年ほぼ休みなしでグルグル回ってたから、１ヶ月のお休みなの。だから暇人」
「…」
「ん？ああ…どうして毎日来るかというと、この店が好きだから」
「…すき、ですか？」
思わぬ和泉の食いつきに、新も饒舌に語りだす。
「ここの空気、匂い、長い年月残ってきた様々な言葉たち。堪らないね」
「そうですね…。そう思います。だから、早雲さんから継がないかって言われて…躊躇しませんでした」
そう言って、和泉は少し淋しさを滲ませて笑った。
そんな時、店の入り口を乱暴に開けて入って来る客に、
和泉の身体が強張った。
「和泉!!」
「…お母さん」
新は、和泉の緊張にすかさず反応した。
「申し訳ありませんが、お客様でなければお帰り下さい」
「何ですかあなたは!? 私はこの子の母親です!! さぁ和泉、帰ろう」
目の前が真っ暗になる。何より、居場所を知られたことで、
和泉はまた、あの地獄に戻らなければならないのかと、愕然とする。
新は、そんな和泉を自分の背中で隠し、母親を見据えて言い放つ。
「彼女は、あなたから搾取され続けてきました。もう充分でしょう？それに、あなたのやっていることは、子供に対する虐待です」
「何て言い草!! 子供が親の面倒を見るのは当然でしょう!? 家はぐちゃぐちゃなの！帰って来てもらわないと困るの!!」
「あなた、見る限り五体満足ですよね？働けるでしょ？働け。自分で片付けろ。彼女は私の伴侶です。これ以上の暴言は看過しません」
「な…」
新の言葉もさることながら、それ以上に鋭く睨まれて、
母親は、すごすごと退散するしかなかった。
真っ青になって震える和泉に、新はそっと寄り添う。
「大丈夫？ごめんね…。勝手なことを適当に言って」
「…ぃぇ、ありがとうございました。でも…」
和泉の疑問も分かっているという新は、
懐から手紙を取り出し、和泉に渡した。
「これは？」
「早雲さんから来た手紙。読んでみて？」
和泉は、促されるまま手紙を読む。
そこには、
和泉の家族からの仕打ちの全て。
和泉の心の傷の深さ。
そして、心を閉ざし、他人を信用しない和泉を、
どうか様々な不安から、護ってやって欲しい。
手紙は、早雲の和泉に対する気遣いで溢れていた。
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