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──それは、去年の夏。
僕が溜まり場での生活に馴れ、チームの皆と過ごす中で一番楽しかった頃。
ハイジのバイクを先頭に、チームの何人かと海岸線沿いを走らせたあの日。僕は振り落とされないよう、ハイジの背中にしがみつくのがやっとだった。
「……何か冷てぇもん買ってきてやるから、待ってろ」
有名な海水浴場でも何でもない、観光地化もしていないただの浜辺。その駐車場に立ち寄れば、夏場とあってかサーファーの車が幾つか駐まっていた。
僕の頭からメットを外したハイジが、自販機のある方へと足先を向ける。
チームの仲間達は、子供のように燥ぎながら砂浜へと足を踏み入れ、走り回っていた。
その様子を、道路と浜辺とを仕切る小高い縁石に座り、足をぶらぶらとさせて眺める。
時折吹く潮風。
じりじりと焼け付く様な太陽。
ああ、夏だ……海なんて、どれ位ぶりだろう。
そう、思っていた時だった。
「……あれ、一人？」
すぐ背後から声がし、振り返る。見上げれば、そこには金髪と茶髪のチャラい男が二人立っていた。
「なに佇んじゃってんの？」
ニヤニヤと口元を緩ませ、両手をポケットに突っ込んだ金髪の男が、反対向きで僕の隣に座る。
茶髪の男は、金髪の男とは反対側に腰を掛け、僕と同じ方向へと身体を向けた。
「あー、すげぇ風が気持ちいい」
どういうつもりなんだろう……
僕をサンドイッチ状にさせたこの二人の意図がわからない。
「……てか、もっと気持ちいー事してぇ」
「どっから来たの？」
茶髪の独り言を完全に無視し、金髪が背中を仰け反らせて僕の顔を覗き込む。
「……」
チラリと金髪を見れば、悪巧みをした顔を隠さず再び口を開く。
「俺らさぁ、今から楽しい所行くんだけど……」
「──テメェ！」
カーンッ、
スチール缶が、アスファルトに叩きつけられる音が鳴り響く。
驚いて振り返れば、目尻を吊り上げたハイジがすぐそこまで迫っていた。
……ガッ、ゴッ……
肉を叩く、鈍い音。
それと共に、骨が砕けてしまうのではないかという、奇妙な音……
茶髪の襟首を掴んで地面に引きずり倒した後、容赦なくハイジが男の急所を蹴り潰す。
踞って震える茶髪に驚く金髪……その胸倉を片手で掴み上げ、持っていたもう一つの缶を縦に握り、男の鼻めがけてその角で叩きつける。
ゴッッ、
ぽたぽたぽた……
服や地面に垂れる、鼻血。
片手でそれを抑えた金髪が、背中を丸めて踞る。
その髪を掴み上げ、間髪入れず缶の角で男の頬を何度も殴るハイジ。蹌踉けた金髪が、両手で鼻と口を覆う。
その指の間から滴り落ちる、鮮血──
それでもハイジは、男を捕まえ容赦なく顔を何度も殴る。
「……ハイ、ジ」
その瞳は、狂気の色に満ちていた。
楽しいのか、口の片端を不気味に歪ませている。
まるで、邪鬼にでも取り憑かれたかのように、罪悪感というものが微塵も感じられない──
「……」
僕の事なんて、完全に忘れている。
きっかけも、自身の事も、置かれている状況も……全て……
……バキッ、ゴボッ……
金髪の男の顔が、みるみる変形していく。
それは、此方の様子に気付いたチームの仲間達が駆け付け、ハイジを羽交い締めするまで止まらなかった。
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