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×××
直線的で、強い日差し。
夏の象徴である入道雲に似た、もくもくと立ち登る雲。
だけど、さらりとした空気のせいか。頬を撫でる風が気持ちいい。
若葉の事件以降──一度も袖を通す事のなかった学生服に身を包み、久し振りの学校へと向かう。
暫く報道されていたあの事件は、黒咲アゲハが何者かに切り付けられたという内容にすり替わっていて、若葉や僕の名前は殆ど上がらなかった。……恐らく、強い圧力が掛かったんだと思う。
それでも。管轄の警察署内には、少なからず事件に関わった警官がいて。裏で繋がりのあるフリージャーナリスト達に、情報を横流ししたんだろう。学校に近付くにつれ、それらしき人物をちらほらと見掛ける。
「……」
きっと、ネタ的に面白いんだろう。
だって僕は、幼い少年達に性的暴行を加えた人気俳優、樫井秀孝の被害者の一人であり、人気急上昇中の若手俳優、黒咲アゲハの弟だ。
加えて、兄殺しで逮捕歴のある若葉の“甥”だという事も、ジャーナリストなら既に知っているんだろうから。
「………工藤さくらくん、だよね？」
ハンチング帽を被った中年男が、歩幅を合わせながら近寄ってくる。
「……」
一見、その辺を屯する覇気の無い中年男性に見えるものの、向けられる眼だけはギラギラと輝いていて。
まるで、ハイエナ──一定の距離を保ったまま獲物を観察し、じわじわとその距離を詰める。そして一気にパーソナルスペースに飛び込み、その場を踏み荒らしながら食い付き、骨の髄までしゃぶり尽くす。
「……」
樫井秀孝の時だって、そうだ。
通ってる学校や住んでるアパートを特定し、被害者である僕の気持ちなんて考えもせず、吊し上げて世間の晒し者にした。
そんな奴の言葉に、耳を貸す必要なんてない。
「黒咲アゲハが首を切られた時、全裸だったらしいね。……彼も、君も」
「──！」
いきなり投げ込まれた爆弾に、一瞬怯む。
その様子にニヤッと口を歪めたジャーナリストを尻目に、真っ直ぐ校門へと向かう。
「……」
その反応が可笑しかったのだろうか。ピッタリと横に張り付かれ、中年のニタついた顔が否応なく視野に入ってくる。
「……兄弟で一体、ナニ……してたのかな……？」
「──！！」
その不躾な物言いに、無性に腹が立つ。
怒りに任せて相手に食って掛かりそうになるのを堪え、奥歯を噛み締めながら校門へと急ぐ。
立ち止まった時点で終わり──コイツの思う壺だ。
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