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連鎖
×××
ガタガタガタ……
暗くて狭い折檻部屋。そこに、膝を折り畳んで小さな背中を丸める。
もうずっと、震えが止まらない。
……おかあさん……どうして……
ジンジンと熱く腫れぼったい頬に、そっと触れる。涙でぐしょぐしょに濡れたそこは既に粘着性を帯び、指を離すと皮膚が引っ付いてくる。
ぼく……なんにもわるいこと、してないのに……
まだ呼吸も整わず、上擦りながら鼻をスンッと啜る。
キィ……
突然、開かれる戸。
その瞬間──眩い光が隙間から射し込み、思わずぎゅっと目を瞑る。
『さくら……おいで』
ゆっくりと瞼を持ち上げれば、逆光で顔がよく見えないものの、アゲハだと解る。
嬉しくて、嬉しくて……僅かに顔が綻ぶ。
──なのに。
眩い光の向こう側から、アゲハの手が差し伸べられるだけ……
『……』
なんで……
なんでいつも、ぼくのところにきてくれないの……？
とじこめられるのが、こわいから？
それとも……アゲハにはこんなところ、にあわないから……？
『一緒に、謝りに行こう』
『……うん』
一瞬、生まれた疑問。
それが色濃く強く、僕の心に影を落とす。
……何でだ。
何でいつも、安全地帯から手を伸ばすだけなんだ。
本当に僕を助けたいと思ってるなら、この部屋に入ってくればいいだろ。
偽善者。僕を助けて、嘸かし良い気分だろう。
眉目秀麗。才色兼備。温厚篤実。
あらゆる賛美の言葉を受け、キラキラと煌めくようなオーラを振り撒き……勉強も運動も難なく熟し、周囲を気遣う優しさまで持ち合わせている。
おまけに、出来の悪い弟をも庇う──完璧な王子様。
爽やかな笑顔なんて、見たくもない。
僕が見たいのは──
射し込まれる光が、蛍光灯の白色から月明かりの淡い蒼白色に変わる。
アゲハの手だけがぼうっと浮かび上がり、ひらひらと舞う蝶の姿へと変化していく。
蒼白く光る、煌びやかな羽根。
それが、さらさらとした淡い光に溶け込みながら、優雅に舞い飛ぶ。
それはまるで、ハロウィンの夜に見た、ホスト姿のアゲハのよう。
此方に気付いたのか。
ゆらゆらと、優雅に舞っていた蝶が蒼白い光の中心から外れ、その美しい羽根が闇の端に触れる。
──瞬間。
ぽろっ、と……もげ落ちる羽根。
……え……
その羽根の上に、身がポトリと落ち、辺りに真っ赤な血が濡れ広がっていく。
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