激走蝸牛

　しとしとしと、雫が降る。
　煌めき絶えず、いくつも。
　僅かな光を反射しながら、明緑の足場を叩くのだ。
　囲まれる湿度。生きるに適した最高の世界が顕現。
　軟体を捻り、頭を伸ばして、身を守る殻穴から覗き見る。
　何者の接近もなく、地面を揺らす巨人の不在を確かめる。
　最も恐ろしきは、飛翔から加速し降りる翼の影。一閃の捕食。
　でも、今日は大丈夫。雫に濡れる灰色の空では舞えないから。
　狭い殻から頭を出し、思いきり身体を伸ばして、体調を知る。
　あまりの好調に嬉しくなる。触れる水分と豊富な湿度のおかげ。
　堅くて重い殻を背負い、最適に濡れた明緑の足場を這って進む。
　普段とは比較にならないほどにスムーズ。文字通りの滑り出し。
　這って、這って、もっと先へ。
　この程度で止まるなど惜しい。
　潤う時期にのみもたらされる愉しみなのだ。
　自分の身体の何倍も大きな緑の足場。それすらも狭く感じられる。
　這って移動して、滑り降りて、次の足場へと。跳ねてすら活発に。
　自分にこんな真似ができたのだな、という驚き。
　はしゃいで仕方のない自分と、止まらぬ勢いで。
　早く、素早く、もっと速く、加速に次ぐ加速。
　そのうち、足場を飛び移る必要もなくなった。
　変わらず自分は這っている。
　ただし、それは緑の足場ではなく、茶色の柱に縋っているわけでもない。
　何もない所を、言うなれば空を、這い進んでいる。
　おそらく、速過ぎたのだろう。
　一カ所で遊ぶには、狭かった。
　身体を伸ばし、縮めて、それを忙しなく繰り返す。
　降り注ぐ大量の雫を、身体全体で受け止めながら。
　雫に叩かれる背の殻が、音を上げて喜んでいる。
　水平に空を這っていた身体は、徐々に上方へと。
　もっと高く、もっと雫を浴びて、もっと自由に。
　目一杯、頭を伸ばして、上へ、上へ、と。
　振り向くと、緑の一帯は既に、遥か後方。
　真下を見ると、四角い灰色の群れが広がっている。
　ああ、自分はあれを知っている。巨人達の住処だ。
　このように上層から目にしたのは、初めてだった。
　初めての経験。初めての体験。初めての状況に身体全体が震える。
　どこまで行けるだろう。叶うなら、どこまでも這い進んでみたい。
　まだ見ぬ場所へ、まだ見ぬ世界へ、まだ知らぬ未知にまで触れて。
　力一杯の加速。先程まで以上に、自分の限界だと分かるくらいに。
　殻を叩く雫が避け始める。空を切るこの加速度が超越しているからだ。
　左右に分かれて散り舞う水分。冷たいはずのそれは、熱を帯び始める。
　散らして、散らして、気づけば這うのではなく、一直線に飛んでいた。
　身体は空中に、眼前には、一面の曇天が迫る。未知だ、と嬉しくなる。
　雲は知っている。だけど、この中がどうなっているかまでは知らない。
　知りたかったから丁度良い。進んで迫り、思い切って突き抜けてみた。
　何度も、何度も、それを繰り返す。
　雲の中は実に不思議な感触がした。
　触れているはずなのに掴めない。冷たいけれど重さが無い。
　たまに、ちかちかと閃光が走り、身体が痺れる瞬間がある。
　これが雷というやつか。青白いそれが映える度に心が躍る。
　それでも、雲も、雷も、あまりの高速に圧され裂けていく。
　通り過ぎた一直線には虚空だけが残り、形成されていたものたちは消散していく。
　曇天は晴れ、吹き飛ぶ水滴。冷たさから温かさへと転換する瞬間、その爽やかさ。
　昇るに夢中だった先程以上に、この遊びに夢中となった。
　愉しい。面白い。純粋に、やってみて良かった、と思う。
　遂に視界全ての雲を散らして、空には青ばかりが残った。
　美しい。地上から眺めるより何倍にも果てしない、美麗。
　この身体で作り出した雨上がり。
　ああ、そうか。そういえばそう。
　あれは、雨という名前だったか。
　今頃になって思い出して。
　今頃になって気がついた。
　水滴が無くなってしまったら、加速できないではないか。
　気づけば既に減速し始め、地上へ向けて落ちている自分。
　もう終わりなのか、という寂しさを感じる。
　もう少し空を這い、飛び進んでいたかった。
　遥か上空の景色と体験を、堪能したかった。
　そんな物足りなさは、しかし振り返って見た後方の空模様で、かき消えた。
　地上から昇ってきた空の道筋。
　先程まで泳いでいた空の頂上。
　落ち行く、この身体の後ろで。
　七色のアーチが形成されていた。
　嗚呼、なんて素晴らしい現象だ。
　空の青とはまた異なる美しさ。幻想の色合い。
　この七色のアーチにも名前があるのだろうか。
　風を切って空を下りつつ、知りたいと思った。
　地上に降りたら、巨人達が何と口にしているかを聞いてみよう。
　これだけ大きくて目立つのだから、きっと騒いでるに違いない。
　空を這い、雷を浴び、雲を散らして晴れを呼ぶのは面白かった。
　そして地上に帰り着いても、まだ知る愉しみが残っている幸せ。
　浮かれた気持ちで高速に落ちていく。
　緑の足場が受け止めてくれるだろう。
　そして、今度は、ゆっくりと。
　雨上がりならではの楽しみを。