水恋の魔女

――第二幕

　靴の中は泥まみれ。
　スカートは重りのように湿っている。
　いくら晴れでも濡れた服は体温を奪い、少女は足元から震えてくる。
　それでも重い土を運ぶことを止めるわけにはいかず、彼女は髪にも顔にも土を付け、農園の娘としての役目を果たそうとした。

　水たまりを踏みしめる軍靴の音に顔を上げると、精悍な若き兵士が列をなしてやって来た。
　土まみれの少女だけでなく、彼女の母も父も、そして使用人もまた彼らに頭を下げる。
　中の一人が、父に話しかけた。

「大変な雨であった。被害はないか？」

「お陰様で大きな被害はございません。なに、土が流れるのはいつものこと。舟は全て無事ですし、作物もこれなら耐えられそうです。御覧の通り、我々一同も無事でございます」

「そうか。大事無くてよかった。大変な作業に感謝する」

「勿体ないお言葉にございます」

　青年は父親と言葉を交わすと、また隊列に戻って行った。
　少女はすれ違いざまに彼女に微笑みかける青年の顔を見た。

　あれは、城の王子様？
　それとも劇場の主演男優(プリモ・ウォーモ)？
　太陽みたいな金色の髪
　意志の強い瞳はエメラルドで作られているの？
　ああ、引き締まった口元が私に微笑みかけている。
　私と同じ泥まみれの姿なのに、どうしてあなたはそんなに輝いているの？

　少女は一目で心奪われ、そして自分の姿を見ると恥じた。

　私はただの泥人形。
　農作業で髪はパサパサ。
　爪の間は土まみれ。
　麻のエプロンはごわごわ。
　鼻先に土をつけた娘が、魅力的なわけがない。

　青年の存在に心躍らせた少女は、また憂鬱の中に沈んだ。