過ぎ去る雨の向こうに

【１】

「私だって友達にこんな言い方したくないよ。でもあんたは聞きたかったんでしょ？　これでいい？」

　夏穂は普段からなんでもズバズバ口にするタイプじゃない。むしろ穏やかで優しい子、だと思う。

　今だって慰めてくれようとしたんだよね。せっかく気を遣ってくれたのに、あたしがつい余計なこと言っちゃって怒らせただけで。

「ごめん、夏穂。嫌なこと言わせちゃって。でも、なんで一哉と、……あの子のこと知ってんの？」
「何度か校内で二人でいるの見たことあるから。移動教室とか？　でも、まだカレカノとかじゃないとは思うけどね。さすがにそこまではよくわかんない」
　そんなのあたしは知らなかった。ホントに全然。

　水島さんが好きなの？　いつから？　……あたし、何も聞いてないよ？

　一哉のことなら誰よりも近くで見ててよく知ってる、なんてただの思い込みだったんだってやっとわかった気がした。

　ああ、そういえば。
　特に中学くらいから、一哉はあたしに笑顔向けてくれなくなってた。気のせいだって思ってたけど、そうじゃなかった？

　一緒にいる機会はどんどん少なくなって、話すことも減って……。
　それはもちろん気づいてたけど、自然にじゃなくて一哉があたしと会わないようにしてたのかな。

　考え始めたら次々面白くない事実が浮かび上がってくる。今までいろんなこと、必死で見ない振りしてだけだったの？

　それでも長い時間掛けて築いた二人の関係は、何があっても変わらないと思ってた。あたし、『幼馴染み』に甘えてたのかもしれない。

　だけどまさか嫌われてるなんて、いくらなんでもそんなわけないよね？　

　だってそんな、そんなの、──どうして。