新・赤い流れ星

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「杉本！杉本！」

誰かに肩を揺さぶられて僕が目を開くと、そこにいたのは先輩の北村さんだった。
最近、同じエリアの担当になった人で、多少暑苦しい所はあるけどなにかと面倒見の良い先輩だ。

「き、北村さん！」

「おまえ、こんな所でなにしてるんだ…？」

（あ…！）

「き、北村さん、隕石はどうなったんです！？
皆は大丈夫だったんですか？
もしかしたら北村さんが僕を助けて下さったんですか？」

「隕石…っておまえ… もしかして、ここでサボって寝てたのか？」

「ぼ、僕はサボってなんか…」

（あ…あれ？）

僕はあたりが明るいことに気が付いた。

（どうなってるんだ？ さっきは確か夜中の０時過ぎだったはず… それに隕石は？
あの時、僕はもう逃げきれないと思ったのに、なんでなんともないんだ？
隕石にぶつかってなんともない筈がないし、このあたりにもまるで変わった様子はない。）

「さっき、このあたりをジョギングに来た社員が、ベンチで眠ってる奴がいるって教えてくれたんだ。 それがまさかおまえだったとは…
どうしたんだ？こんなことするなんておまえらしくないな。」

日頃から存在感の薄い僕は、真面目だということだけを印象として受け止められていたようだ。

「ぼ、僕は、本当にサボってたわけではないんです。 あ、あの…休憩時間にちょっと風にあたりたくなって…」

「風にって……もしかしておまえ具合でも悪かったのか？
熱でもあったとか？」

「え……え……えぇ、まぁ……」

まさか、カリスタリュギュウス流星群が見たかったからだとも言えず、僕は北村さんの言葉に頷くしかなかった。

「そうだったのか…そんなことならなんで俺に言わないんだ。
きっとおまえが考えてたよりも具合が悪かったんだな。 頭は痛くないのか？」

「は…はい、そういえば少し痛いような…まぁ、我慢出来ない程ではありませんが…」

僕の頭は混乱はしていたけれど、痛くはなかった。
だけど、今は正直に答えてはいけないような気がして、僕はそんな嘘を吐いた。

「きっと、具合が悪すぎて気を失ってたんだな。
そうじゃなきゃ、おまえがこんな所でサボる筈ないよな。
だけど、こんな所で夜更かししたんじゃ、ますます身体が冷えただろう。
早く帰って今日は休め。
俺が、家まで送って行ってやるよ。」

「い…いえ、大丈夫です。
僕、一人で帰れますから。」

「遠慮すんなって。」

結局、北村さんは僕を家まで送り届けてくれた。