冷遇された聖女は孤高な魔王の寵愛で甘く溶かされる

　胸に耳を当てると、エルドラの心音がする。人間のものより鼓動が遅い。竜族、だからなのかな。
　種族が違うから、心拍数は人間のそれと違って当たり前。

「歴代聖女は、みな二十歳にもならず死んでいった。治癒魔法の代償は、己の命だからだ」

　思いもよらない言葉に、背筋が寒くなる。
　奇跡の力は無制限に使えるわけではない。万能の力ではない。

「傷を治せば治すほど、其方たち聖女は寿命を縮める」
「本当なの？」
「だから、おばあさんになりたいと思うのなら、もう魔法を使わないと約束してくれ」

　魔法を使うな、と言うのはエルドラが私を案じるがゆえだった。

　何も知らないこれまでの十七年で、何度も囚われ、治癒魔法を使わされてきた。

　名前も知らぬ、私を粗末に扱う誰かのために、命を削ってきたというの？
　知っていたなら、絶対、あんな人たちのために使ったりしなかったのに。

　私の命は、あと何年残されているの？
　もしかしてもう何も残されていない？
　かすり傷一つでも治したら、そのまま死んでしまうのかもしれない。

　こんな不幸な人生早く終われと思っていたのに、エルドラの言葉を聞いて終わりが来るのが怖くなった。

　次の私なんて、来なくていい。
　まだ死にたくない。生きていたい。
　一日でも長くこの人のそばにいたい。

「約束するわ。エルドラ。もう魔法は使わない。だから、いつかおばあさんになった私を看取って」
「……約束しよう」

　エルドラの背に手を伸ばす。エルドラの体温はこんなにも心地良い。エルドラの腕が、私の背を撫でる。
　魔王と聖女。
　本来なら敵対するはずの存在。
　聖女失格と言われると思うけれど、私は、人間よりもこの人を守りたい。

　私は、エルドラを愛している。