冷遇された聖女は孤高な魔王の寵愛で甘く溶かされる

　赤い瞳がまっすぐ私をとらえる。

「我はエルドラ。魔王と、呼ぶ者もいる。そなたに会いに来た」

　聞いたことがある。
　エルドラとは人間の敵、魔族の王の名前だ。
　とてつもなく強い力を持ち、万の軍勢すら一人で落とせるほどの魔力を秘めたバケモノ。
　噂に聞いていたけれど、本人に会うのは初めてだ。
　うわさと違ってバケモノというような恐ろしさは感じない。

「……そう。あなたは魔王なのね。このあと私はどうなるの？　誘拐されて、魔族の皆さんのために治癒魔法を望まれるの？」

　同族の人間ですら、私をこんなふうに扱うのだから……魔族はもっと酷い扱いをするのかしら。
　誘拐されて魔法を使わされるだけの人生は十七年で終了、……もうそれでいいのかもしれない。
　来世こそは、道具扱いされない生を送りたい。

「誘拐ではない。魔法を使えとも言わない」
「じゃあ何かしら。私を閉じ込めていた者たちのように、治癒魔法を使える子を産めと言うの？」

　見返りを求めずに、ただ通りすがりでこんな辺鄙なところまで助けに来るなんて、普通はしない。

「我は、前世の其方と約束したのだ。何度この世界に生まれ来ても、必ず見つけて助けると」
「前世？　前の私が助けてと言ったの？」
「そう。二百年前も、そなたはこうして囚われていた」

　エルドラの指が、そっと私の頬に触れた。指先が、いつの間にか流れていた涙をすくいとる。

「とっくに死んだ人との約束を果たすために、わざわざこんなところに？」

　たとえ頼んだのが前世の私だったとしても、その私はもう死んでいる。
　約束を果たそうが放棄しようが、わからないのに。
　囚われている人間ひとり、助けたってエルドラになんの利益にならないのに。
　こんな心根の人が、本当に人類の敵なの？

「其方が自由を求めたから、壁を壊した。これからどこに行くにも、其方の自由だ」
「私を、閉じ込めたりしないの？　このまま逃げていいと言うの？」

　自由にしろと言われたのに不安になってしまう。
　触れただけで壁を粉々にできるような力があるのだから、脅して妻になれと言うことだってできる。
　なのにそれをしない。
　本当に、ただただ私を助けてくれただけ？

　エルドラという男は表情に乏しいようで、口元や眉の動きから気持ちを読み取れない。

　不思議と、エルドラに興味がわいてきた。

「自由に生きよというのなら、私、あなたとともに行ってみたいわ。連れていって、エルドラ」
「それがそなたの望みなら」

　エルドラに抱えられ、空に舞い上がる。