【GRAY】－黒き女騎士と白の希望－

　見合い話を断り、一層騎士として磨きをかけるノクシア。彼女はまた一皮むけたようだった。

「だからって脱がなくていいんだよ！　恥じらいを持って！」
　訓練の後だからと着替え始めるノクシアを、鴉が慌てて止める。

「“だから”って何だ？　人目もないのに何が問題なんだ？」
「あのね、僕、オスなんだよ!?」
「知っている。で、だから何だと？」

「カー！」ともどかしそうに頭を振る鴉。「もう今しかない。これを逃したら僕の沽券(こけん)に関わる」とブツブツ呟く。
　大丈夫かと声を掛けようとしたノクシアは……目を疑った。

　白い羽が数回羽ばたくと、その姿はみるみる大きくなっていく。いつの間にかそこには一人の少年が立っていた。

　ノクシアより目線の低い、少年と青年の境の華奢な体。髪も肌も瞳も白一色で、顔の半分には、黒い呪いの印が刻まれていた。

　憎き白の民(アルビアン)の姿に、ノクシアは反射的に飛び退き剣を取る。消えた鳥と現れた少年が、彼女に残酷な事実を突き付けていた。

　一部の白の民(アルビアン)が、魔法で動物に姿を変えられる事を、彼女は知らなかった。

「お前、やはりスパイだったのか！」
「違う違う、とにかく話を、」
　ノクシアは少年の言葉を待たず切り込む。排除すべき敵の存在は、黒の民(アーテリアン)の遺伝子に刻まれているのだ。しかしその刃は少年に届かない。ノクシアは地面から伸びる蔓(つる)に手足を拘束され、倒れ伏した。

「……今まで弱いフリをしていたのか、卑怯者！」
「脳ある鷹(タカ)は爪を隠すって奴だよ。あ。鴉だったね」
　その軽口はよく聞き慣れたもので、ノクシアは唇を噛む。

「殺すなら殺せ。最後の力で喉元噛み切ってやる」
「いやいや、話を聞いてってば」
「白の民(アルビアン)の戯言(ざれごと)を聞く耳などない」
「あるよ、ここに」
　少年の冷たい手がノクシアの耳に触れる。ノクシアはその透き通る瞳に吸い込まれた。

「落ち着いて。僕はスパイでも暗殺者でもない。黒の王様に、真実を伝えに来たんだ」
　少年の額が、ノクシアの額に重なる。するとノクシアの中に、少年の意識が流れ込んできた。