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VIII
「は？ 家に来い？」
「はい、僕の家なら飲み物は全て100円以下で提供できます」
これは僕が2回目の逢瀬に先輩を誘ったときだ。会社で声を掛けて、流石に考えろと怒られてLINEを教えて貰った。
そして、雨の中渋々僕の家を訪ねた先輩が持ってきたのは、近所のレンタル屋で借りたというDVDの数々だった。狭い6帖の部屋では2人並ぶにはベッドの上に座るしかない。
「本当は恋愛映画に連れて行きたいところだが、まだ宮木には早い」
若干、小馬鹿にしたような口調で話してくる先輩だった。僕は口先を尖らせながらインスタントの珈琲を淹れる。
「はいはい、僕はどうせ恋愛初心者ですからね」
＊
確かに。90分の映画の中で、恋人達は如何にも高価な飲み物や食べ物を供にするシーンは多々あった。そして、2人の関係性はその折々で加速するのだ。しかし、それ以上に僕には気になることがあった。
「あの、僕からも一つだけ良いですか？」
「なんだ」
「先輩は恋人にもそのような言葉遣いなのですか？ この映画に出てくるヒロインはそうではありませんでしたよ？」
これは断じて僕の底意地が悪い訳ではない。
「もっと恋人に相応しい態度があるんじゃないですか？」
ふと、頭によぎったのはあのホストのことだ。ホストの前では、先輩も映画に出てくるヒロインのように甘えたりするのだろうか。
「例えば、映画を見るときに手を繋ぐとか」
「！」
僕は先輩との一人分の隙間を指差す。
「隣に座るとか」
「......！」
「名前を呼ぶとか」
「〜〜ッ！」
先輩は僕の顔の後方にある窓を見て、焦ったように荷物を纏めた。
「ほ、ほら、雨が上がったぞ！ 私は帰る」
僕は雨上がりに少しだけホッとしたような、それでいて残念なような気持ちを抱いた。
玄関で畳んだ傘を持って、振り向きざまに先輩はボソッと呟いた。
「ま、またね、晴」
先輩の顔が林檎のように真っ赤になっているのを見て、僕は今日の逢瀬の勝利を確信したのであった。
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