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第一章./彼(あ)の方と彼の方
────…「お嬢様。ウォン総代表が今し方お越しになられました」
一流のソムリエによってワイングラスに注がれた、赤ワインの味に舌鼓を打っていたわたくしに
聴き馴染んだ男からの、耳打ちが入った。
・・・・その言伝に、薄らと紅を差した唇が愉悦のあまり、一笑を湛えてしまう。
けれどもすぐに気を引き締め直すと、
目の前の貴婦人方に、お愛想のよいご挨拶で「失礼致しますわ」と話を切り上げ、
アソシエーションの場を立ち退くために、いちど、ドレスの裾を上げて
一礼。
そのまま侍従である男の案内に従って、迎賓館のエントランスに向かってみたのだけれど、…
どうやら、
わずかな入れ違いだったみたい。
疾うに"彼の方々"はいらしている様子で。
来場している下々の富豪の集まりたちがやけに、
シィーーンと鎮まり返っていたものだから、その、見掛け倒しの華やかな様相だけがいやに、目に騒がしく。
なんだかとてつもなく哀れで、不憫なことだった。
人垣は割れたままでいるけれど、その中央にはわたくしが捜していた、"彼ら"の姿は
見当たらない。
・・・・・もう、会場に御来場されたのかしら？
エントランスの内装から、コンシェルジュの立つ受付、大理石のフロアの隅から隅まで。
恰も、シンデレラがカボチャの馬車を捜しあぐねているかのように、わたくしは
首をあちこちに振り回し、視界いっぱいに捜し求めたのだけれど…、
「すでに会場入りされたそうです、こちらへ」
「っ。えぇ」
侍従の竹倉に言われるがまま、焦る心もちをクールダウンさせるために彼の急ぎ足と足並みを揃え、
ドレスや髪の多少の乱れなど気に揉む余裕もなく、会場への近道の足取りを
速めていく。
・・・・・急がなくては。
何としてでも、あの"彼女"よりは先行に、ご挨拶に伺わないとわたくしの
面目次第もない、・・・・・・。
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