レイ・チャールズを聴きながら

藤沢さん

　結月はスマートフォンを取り出すと、不躾な態度を詫び、今日オープンキャンパスに行って感じたことをメール画面に打ち込んだ。

「ああ、そうでしたか」
　マスターは眉を八の字にすると
『それは難儀でしたね』
　と書いた。それから『ちょっと待っててくださいね』と書いて、カウンターに戻ると洗い物をしていた藤沢さんに何かを話し、今度は藤沢さんがやってきた。
　少し下膨れの顔つきに丸い鼻、顎の先に少しだけヒゲを生やしている。決してイケメンではないけれど愛嬌はある。
　いつもカウンターの奥にいるのでまともに話をするのは初めてだ。

　藤沢はニコリと笑って頭を下げると、マスター同様に紙ナプキンを一枚取り、そこに文字を書き始めた。

『マスターからオープンキャンパスに行ってきたって話を聞きました。一応僕も大学生なので何か役に立てないかなと思って来ました』
　渡された紙面にはそう書かれていた。
　役に立てないかと言われても、別に彼に何かしてもらいたいという話じゃない。
　だから、特にお役に立てることはないと思いますと答えた。
　藤沢は苦笑いを浮かべて頭をかいた。

『そうかぁ。実は僕の専攻してる学科にも聴覚障害の人がいてね。それでマスターも僕に何か伝えられないかと思ったみたいなんだ』
　え？
　意外な話に結月はスマホをタップする。

『そんな人がいるんですか？』
　うん、と愛想のいいバイトは頷いた。
『その人はみんなと一緒に授業を受けてるんですか？』
『受けてるよ』
『周りから浮いたりしてないですか？』
　藤沢はちょっと考えるような顔をしたが、浮いてるような感じはないケドなぁと書き込んだ。

　ホントだろうか？
　そんなに馴染めるとは思えない。
　考え込んでいる結月に藤沢が訊く。

『不安、だよね？』
　当然だ。結月はコクリと頷く。
　藤沢はしばらく何かを考え込んでいたが、やがて『ねえ、結月ちゃん』と書き出した。
『ちょっとヘンなこと聞くけど、気を悪くしたらごめんね』
　なんだろう……。