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16.
0時過ぎてからも、私は卒論をまとめるために、机に向かった。
やがて初日の出が、カーテン越しに部屋の中を照らす頃…。
「…できた…！」
完璧ではないけど、何とか一通りまとめることは出来た。
ここから修正したり加筆したりして、予定通り1月半ばには提出できそう…。
椅子に座ったまま大きく伸びをして、ベランダに出て初日の出を拝む。
「…吉良さん、明けましておめでとうございます…。今年も1年、吉良さんにたくさん幸せが訪れますように」
あ…年が明けた瞬間も同じようなこと祈ったな…と気づいて１人、照れ笑いした。
会いたくないとか言いながら、ずっと吉良さんのことを考えていることに気づく。
「卒論、終わって…気持ちを整理して、落ち着いて…吉良さんに会わなくちゃ…」
そうつぶやいて、部屋に戻った。
徹夜で卒論を書いていた私は、眠くなっていつの間にかウトウトしていたようで…。
ふと目が覚めると、いつの間にか日が落ちはじめる時間になっていた。
「…元旦に行かないと、いけない気がする…」
服を着替えて、吉良さんからのプレゼントのコートを着る。
ネックレスと指輪もつけたままだったけど…このまま外出することにした。
向かったのは近所の小さな神社。
ここも毎年元旦は、初詣客で行列ができる。
今年は夕方だからか、人影もまばらだった。
境内に入って本殿にすすむと、少し先に背の高い男性の姿が見えた。
黒いロングコートをさらりと羽織った姿…
嘘…
吉良さん…？
なんで…実家に帰らなかったの…？
思わずあたりを見渡してしまう。
もしかして、美麗ちゃんも一緒かな…って思ったから。
もしそうなら、気づかれないうちに離れたい…。
弱虫毛虫の自分が頭をもたげる…
吉良さんはあたりを気にすることなく、綺麗な所作で、手を合わせている。
誰とも一緒じゃないとしたら、ここで逃げるのはちょっとおかしい…。
私は静かに吉良さんの後ろ姿を見つめた。
礼をして振り返った吉良さん。
早速私に気がついた。
「…あ、あけまして…おめでとうございます」
ペコリ頭を下げる私に、おめでとう…と返してくれた。
「…あの、吉良さん…」
話そうとする私に優しく頷いて、先に参拝をするよう促してくれた。
『…神さま、ありがとうございます。ここで吉良さんに会わせてくれてありがとうございます。…今年も吉良さんが健康で、世界一幸せでありますように…』
…3回目の祈りだ。
神様も聞かないわけにはいかないだろう。
参拝が終わって後ろを向くと、コートのポケットに手を入れて、私をじっと見る吉良さんがいた。
…コートの裾が翻って…それだけでとっても素敵…。
顔が赤くなっていくのがわかる。
「モネ、ごめんな」
「…え？」
突然謝られて、驚いて見上げる。
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