溺愛幼馴染

「えっ」

　陽彩(ひいろ)は母の言葉が信じられず目を瞬いた。

「だから、お隣の新條(しんじょう)さんが戻ってくるんだって」
「新條さん……隣の家に？」
「そう」

　窓の外の、一年ほど空き家になっている隣家を見る。以前には社宅として貸していたとかで中年の夫婦が住んでいたが、その人たちが出てからは誰も住んでいない。そういえば最近人が出入りしている気配が窺えた。まさかそんなことが起こっていたなんて。だが、まだ信じたくない。

「じゃあ、高臣(たかおみ)くんも戻ってくるの？」

　彼は留学をしているなどの幸運はないだろうか。

「そりゃそうでしょ。息子だし、陽彩と同じ年なんだから、まだひとり暮らしには早いわよ」
「……そう、だよね」

　一気に気持ちが落ち込んだ。あの意地悪な彼がまた隣に戻ってくるなんて。せっかく四月から高校生になるのに、暗い春になる。
　寝て起きたら夢かもしれない。もう一度寝よう、と階段に足をかける。

「ちょっと。また寝るの？」
「春休みなんだからいいじゃん」
「そろそろ少しくらいはしっかりしてよね」
「努力はする」

　自室に戻り、これ以上ないほど深い息を落とす。彼が戻ってくるなんて想像もしていなかった。小学校にあがるときに引っ越してからだいぶ経つから、もう戻ってこないものだとばかり思っていた。
　最後の砦は違う高校であること。まさか同じ高校だなんて偶然があるはずがない。そう考えたら光が見えた。
　気を取り直してベッドに横になる。なるべく学校に長くいて、隣との接点を減らしておけば会うことは少ないはずだ。

「大丈夫、大丈夫」

　自分に言い聞かせて逆に不安になった。