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５．──柚月が転ばないように、怪我をしないように──
いまだ地震は続いている。
いつもっと大きな地震が起きるかわからない。
だから、この避難所から気軽に外へ出るのは控えるべきだ。それでも──。
柚月は公武へ「あの」と声を出した。
「着替えに戻りたいんです。家へついてきていただけますか？」
──ひとりで帰るな。阿寒についてきてもらえ。
巌のいいつけだ。せめてそれは守ろうと思った。……危険ですと止められるかな。ビクビクして公武の反応をうかがう。
けれど公武は「いいですよ」と明るく返した。
「僕も着替えを取りにいきたかったんです。すぐにすみますから、寄ってもいいですか？」
「あ、はい。もちろん」
「明るいうちがいいですよね。さっそく出かけましょう」
公武はてきぱきと小清水たちへ断りを入れる。これまた拍子抜けするほど「二人で？ なんもなんも。いいんでないかい？」と快諾された。小清水も沼田も満面の笑みだ。
……あー、なんか期待されているなあ、と思いつつ手渡されたヘルメットをかぶる。
追い出されるように正門を出てハッとした。
道路のそこかしこに亀裂が入っていた。避難してきたときよりずっと多い。
思わず立ち止まってあたりを見回す。鉄骨がむき出しになったブロック塀。凹凸だらけの舗装道路。電柱は傾き、電線はそこかしこに垂れ下がっている。通りの反対側では半壊している民家も見えた。
「大丈夫ですか？」
公武の声で我に返る。「ああ、はい」と出した声が思いがけずかすれた。
……情けない。拳を握る。地震が起きているんだから。こんな光景は当たり前で、びっくりすることなんてなにもなくて。お父さんからもさんざん聞かされていたことで──。
ふわっと右手があたたかくなる。公武が手をつかんでいた。
「僕がいます。大丈夫です。あわてなくてもいいのでいきましょう」
そのまま公武は柚月の手を引っ張って歩き出す。
公武の手があたたかくてホッとする。同時につかまれた右手に公武を感じでドキドキする。先に立ち寄った公武のアパート前で「すぐに済みますから」と手を離されると、心もとなさが押しよせたくらいだ。
だからだろうか。
ひとりになって見回した街。それが異様なほど静かだった。
人の話し声はもちろん、車の音、モーターの音、ドアを開け閉めする音に機械音、人が起こす音という音が聞こえなかった。街がシンと静まり返っている。唾を飲み込む音も大きく聞こえる。
不意にドアが開く音がした。ビクッと身体が大きく跳ねる。出てきた公武が目を丸くする。
「す、すみません。驚かせましたか？」
「い、いえ。あんまり静かだったのでドアの音が大きく聞こえて」
へ？ と公武は視線を外へやる。
「そうですか？ 僕はけっこううるさいって思いました。ほら、葉がこすれる音とか虫の音とかカラスとかハトとかスズメとか。人がいないせいか、やたら大きく聞こえて」
それにほら、と公武は笑みになる。
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