一瞬で恋する君のおにぎり

最終話 笑顔の続きは──これからだ！

　四重(よえ)芯菊の花火が立て続けに三発あがった。左手では牡丹(ぼたん)花火が夜空を飾る。
　続いて柳花火が大きく火の粉をのばし、そのすぐそばで打ちあがった花火は中心から光の筋をパッと開いた。

　正面だけではない。背後でも次から次へと花火があがっていた。
　菊花火や牡丹花火の合間にパンパンと花蕾(はならい)花火が光と火の粉で夜空を飾る。空高く打ちあがった花火は千輪(せんりん)の小さい菊をいくつも咲かせていた。

　続いて数発どころか何十発も立て続けに打ちあがった。すべて同じ金色の菊。息をのむ迫力で真昼のような明るさだ。

　音も盛大だ。

　ピリピリと響く音に頬が震える。休むことなく夜空へあがる閃光と胸に響く音を聞いていると鳥肌が立った。
　避難所で花火大会の知らせを聞いて、単なる応援花火と高をくくった。応援どころではない。震災がなかったら、できなかったくらいの規模の花火大会だ。

　公武がボソリと声を出す。

「……花火って」

　花火の音にかき消されそうな声だ。聞き逃さないように柚月は公武へしっかりと顔を向けた。
　公武は柚月へ顔を向けつつも花火へ視線を送って続ける。

「生きていくうえで必要不可欠なものではありません」

　だから、と公武は苦笑する。

「正直──どうしてこんなときに花火大会なんてやるんだろうって思っていました。互いに励まし合いたいのであるなら、もっとほかにやるべきことがあるんじゃないかって」

　それこそ──『おにぎりん』のように、誰かの腹と心を満たすもの。探し出せば、『おにぎりん』のような役割を果たすものはもっとほかにあるはずだ。

「そう偉そうに思ってもいました。お恥ずかしい話です。そんなわけありませんよね。こうして桁違いの花火を見せられて、感じたことがないほど気持ちがたかぶっています。『おにぎりん』は食べたり参加した人しか体感できない。けれど、花火は見あげたすべての人を元気にする。すごいです」

　柚月は花火へ視線を移す。
　夜空に広がる火花。腹に響き渡る、その音。本当に、と唇が震えた。鳥肌が止まらない。なんどでも肩から指先へと広がっていく。

　花火だけではない。見あげた花火のすぐその横。公武の横顔。柔らかく笑みが広がるその頬。すっと伸びた鼻先。涼しげな目元。浴衣のしわすら見ているだけで切なくて苦しくて胸がいっぱいになる。

　──がんばれよ。

　陽翔のメッセージがよみがえる。柚月、がんばれ。文字が陽翔の声になって脳裏へ広がる。鼓動が早くなり、身体が熱くなって、柚月は公武へ手を伸ばした。その浴衣の裾をしっかりとつかむ。

「どうしました？」

　公武は首を少しかたむけて柚月へ振り返った。柔らかい笑顔だ。「公武さん」と声が出た。
　深呼吸をして続ける。

「わたし──公武さんのことが好きです」

　公武が目を見開いた。
　その驚いた顔を見て、柚月は思わずひるむ。
　……驚くってことは、わたしのことをそんなふうに見たこともなかったってこと、かな。みんなが公武さんはわたしをっていってくれたから、わたしは調子に乗っていた？　ただの、わたしの空回り？　

　指から力が抜ける。公武の浴衣から手が離れそうになる。唇を強く結ぶ。
　それでもわたしは。