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そしてあっという間に最終日、一般公開の日となった。
乙部家は巌の雄たけびではじまった。
「俺がなにをしたってんだよ。ちょっとスケジュール確認を怠っただけだろう。それなのに。くそお。それなのにっ。こんなに楽しみにしていたのになんでだあっ」
柚月の学祭へいく気まんまんだった巌。
その巌に会議のリマインドメールが届いた。巌の関わる文科省プロジェクトで、文科省から視察がくるという重大会議だ。
さすがに代表の巌が会議をすっぽかすわけにはいかない。
「俺も学祭いきてええ」、「学祭、学祭、学祭」、「お前の梅シロップ白玉団子を食いてえっ」、「食いてえったら食いてええ」。玄関を出ても巌は叫び続けていた。
「……梅シロップ白玉団子なんていつでも家で作ってあげるのに」
そうつぶやいたものの、父がこないのはちょっぴり残念だ。
最終日ともなると誰もが動作スムーズだ。
午後に入るとひと息つく余裕もできた。
「わたし、いまのうちにクーラーボックスの氷を足してくるね」と仁奈へ声をかけると、「ひとりじゃ重いでしょう。私もいくよ」、「ならあたしもー」と三人連れ立って教室を出ることになった。
あまりに甘味処が好評だったので、ゆっくり学祭を見るのはこれがはじめてだ。
「お化け屋敷、面白そうだね」、「クレープ屋さんは三件あるんだってー」、「執事カフェだって。あとで見ようよ」と話題は尽きない。でも、と三人で顔を見合わせる。
「……ウチのクラスの行列が一番すごいよね」
「柚月の梅シロップ効果だね」
「陽翔くんの宣伝効果かな？」
ふふふ、と笑い合う。渡り廊下近くまで進んだときだ。亜里沙が「ん？」と足を止めた。
「陽翔くんだ。誰かと一緒だよ。誰だろう」
「あれって──眞帆？」
仁奈と亜里沙は顔を見合わせる。
ちらりと柚月へ視線をやって、二人はうなずく。
そして柚月の腕をつかみ、そのままコソコソと陽翔たちのあとをつけはじめた。柚月はわけがわからない。「あのさ」となんどか口を開くと、そのたびに二人がそろって口元へ指を当てた。
やがて陽翔と眞帆はひと気のない校舎裏へ回っていく。
そのころになってようやく柚月は、えーっと、と身構える。
これってその……アレだわよね。二人きりになる必要があるってやつで。そういうのを盗み見るのはちょっと。
仁奈を見る。深刻そうな顔をしていた。亜里沙もだ。
……興味本位じゃないってこと？ ひょっとして二人とも陽翔くんのことを？ いや、それはないか。部活の先輩とか後輩とか、ほかの人のことで盛りあがったことがあったもの。だったら？
不意に亜里沙が身を乗り出した。あわてて視線を戻してハッとする。
陽翔が眞帆へ頭をさげていた。
……振ったってこと？ 大きく眉を歪めると、亜里沙と仁奈が柚月の腕を強く引いた。そのまま模擬店の並ぶ廊下へと戻っていく。
仁奈がうめく。
「驚いたね」
「うん」と亜里沙も考え込むような顔つきだ。「あのさ」とようやく声が出る。
「わたしが知らないことを二人は知っていたりするのかな？」
「あー」と二人は視線を泳がせる。「なんていうか」と柚月はがんばって言葉を続ける。
「そういうのって、ちょっと淋しいなって。わたしだけのけ者みたいだし」
「違うよ」と亜里沙が強く柚月の手をつかんだ。
「柚月をのけ者にするとか、そういうことじゃぜんぜんない」
「でも二人は知っていて、わたしは知らない、そういう話があるんでしょう？」
視線を揺らして亜里沙は仁奈を見た。仁奈はあきらめたように、「そうだね」とうなずいた。
「これ以上話がややこしくなると困るもんね。柚月も知っていたほうがいいかもだね」
亜里沙もため息まじりにうなずいた。
そのときだ。
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