一瞬で恋する君のおにぎり

３．それは過保護じゃない

　背筋が寒くなる。陽翔くんはそんな思いをずっと？
　学校ではそんな素振りはぜんぜんなかった。いつだって明るくてみんなの中心で、楽しそうに笑っていた。
　学祭だってそうだった。みんなをグイグイ引っ張ってクラスを明るい空気に変えた。険悪になりかけた空気だってあっという間にほぐしていた。

「今回もさ。バレるとは覚悟していた。そりゃ、こんなふうにクラス中を巻き込むとは思わなかったけど、そうだな──大丈夫」

　うん、大丈夫、と陽翔は自分へいい聞かせるようになんどもつぶやく。

「これは想定内だ。大したことじゃない。でも柚月も巻き込んじゃったね。ごめん」

　首を振って「それで」と思わず声が出る。

「嘘をついたらどうなるの？　ごまかしたり、事実じゃないことがあったら？」

　陽翔は途方に暮れたような顔になる。柚月へ向けていた視線を気だるくそらしてこわばった声になる。

「──泣くんだ」
「え」
「どうしてそんな嘘をつくんだ。嘘をつかなきゃならないことがあったのか。そんなに本当のことをいうのが嫌なのかって泣かれる。母さんだけじゃない。父さんも涙こそ流さないけど、心底苦しそうな顔をする。そんで一週間は険悪な空気になる」

　いやー、もうさ、と投げやりな笑みを浮かべた。

「家中の空気を悪くしたのがおれみたいになってさ。そりゃ、おれなんだけどさ。兄弟とかはいないし、三人暮らしだからほかに場を和ませてくれる人もいないしさ。さすがに小学生にそれはキツくてさ。それからだな。いいとか悪いとかじゃなくて、とにかくおれが親の気に添うことだけやっていれば、この家は平和なんだって身に染みて。突っかかるのももうあきらめていたんだけどな」

　大きく眉を歪める柚月に気づいてか、陽翔はあわてて首を振る。

「そんなに深刻じゃないよ。殴られたり蹴られたりするのはたまにだし、骨が折れたのも数回だけだし。数日飯抜きだったことだったり、自宅から出られなかったくらいで、うん、ただ過保護なだけだ。だから──」

　続けようとする陽翔の声を公武がさえぎった。

「それは過保護じゃない」