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巌はそっと手を伸ばし、その太い指先で柚月の額を小突く。そのまま柚月の髪を撫でた。
「それ、母さんの口癖だっつうの」
今度は柚月が目を見張る。「ああもう」と巌が髪を撫でる力が強くなる。
「二人して甘っちょろいことをいってんじゃねえよ。くじけそうだなんていってんなよ」
「お、お父さん？」
「ヤバそうだったらすぐにいえよ。どこにいても飛んでいってやる。昼でも夜でも、海外でもだ。絶対に無茶はするな。一番大事なのは、命だ。研究じゃねえっ」
叫ぶ巌の瞳から涙が飛び散る。
十四年間、巌が胸で繰り返した言葉──お前が一番だった。お前が消えるなんて一番あっちゃならねえことだった。研究なんか、どうでもいいだろう。
そうじゃないのはわかってる。だけどな。俺は、お前に、生きていて欲しかった。そばにいて欲しかった。
隣で、いつまでも、笑っていて欲しかったんだよ──。
ずっと誰にも声にできずにいた巌の言葉。
父のその思いが指先から痛いほど伝わってきた。
「肝に銘じろ。わかったかっ」
「うん」
うなずく柚月の目からも涙がこぼれる。
お父さんがどれだけお母さんを愛していたか。ううん、と胸でいい直す。過去形なんかじゃない。いまなおお父さんはお母さんを愛し続けている。
きっとこれからもどれだけの年月が流れようと、お父さんは変わらずお母さんを思っているんだ。ああ、と胸が熱くなる。まばたきをするたびに涙が落ちる。わたし、お父さんとお母さんの子でよかったなあ。
巌は「ああくっそ」と腕で涙をぬぐい、ティッシュを取ろうとして「いてっ」と声を出した。なにかにけつまずいたらしい。
ヘルメットだった。見ると巌の仕事部屋にもいくつかヘルメットが転がっている。
「また大人数で調査へいくの？ でもどうして自宅に？」
「違う。ウチ用だ。小さい地震が頻発しているからな。いつどっかの断層がデカく動いてもおかしくないから用心にだ」
「そういえば学祭が終わってからも毎日地震があるものね」
「地球は人間の都合で動いてねえからな。だからな」
「わたしたちにできるのは『地震を防ぐことじゃなくて地震に備えること』でしょう？」
「わかってりゃいいんだよ」
もう、と笑って立ちあがる。しょうがないなあ。ちょっと手間だけど、がんばっちゃうか。
「晩御飯はくずし豆腐の長ネギたっぷりお味噌汁とオクラおかか」
それから、ともったいをつける。
「チキン南蛮なんてどうかな」
「最高―」
巌は両手を高く突きあげた。
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