21人が本棚に入れています
本棚に追加
/80ページ
３．これが目から鱗が落ちた瞬間である
「おにぎり型とかの道具で作ったんですか？ 素手で握ったんですか？ ラップ越しですか？ 強さは？ ８キログラム重くらいですか？ 塩の量は？ 精製塩ですか？ 天然塩？ あ、ひょっとして再製加工塩？」
青年の剣幕に驚いて、柚月は座ったまま後ずさる。
「あ、す、すみません」
身を縮めた青年の腹がまた、きゅるる、と鳴った。青年はさらに背中を丸めて、すみません、と繰り返す。柚月は頬を緩めた。
「もっといかがですか？ ご覧のとおりたくさんありますし」
「いえあの、どなたかの分では？」
「そうだったんですけど。キャンセルされちゃったのでお気遣いなく」
青年は「ですが、その」としばらく遠慮していたものの、よほど空腹だったのだろう、おずおずとおにぎりへ手を伸ばした。タラコのおにぎりだ。白ゴマを混ぜたご飯の中に焼いタラコをゴロゴロ入れたものだ。
これまた青年はひと口頬張ると口をへの字にして身もだえた。
「──うまいです」
「よかった。しょっぱかったかと思いました」
「絶妙な塩加減です。ゴマの風味も焼きタラコとよく合っている。そしてなによりご飯のふんわり加減が最高です」
それから、と続けようとして語りすぎと気づいたのか、青年は「あ、えっと、とにかく、めちゃくちゃうまいです」と言葉を閉じた。
「そんなにお腹が空いてらっしゃったんですか？ それともなにか、おにぎりに大切な思い出とか？」
え、と青年はタラコおにぎりから口を離す。
「特に強い思い出はありません。うーん、そういえば、おにぎりを作ってもらった記憶がないですねえ」
「え？ お母様にも？」
声に出して、しまった、と口を閉じる。
ウチみたいにひょっとしてお母さんがいないご家庭かも。いらしてもなにか事情があるとか。
けれど青年はあっけらかんと「買う派だったんです」と続けた。
「幼稚園のときも小学校の遠足も市販品でした。コンビニで手軽に買えますから。両親は仕事で忙しくしていまして」
そういうことか。ホッとする。
それにしてもおにぎりの反応が大げさだ。青年は神妙な顔つきでタラコおにぎりを頬張っていく。最後に指についた米粒も大切そうに舐めとった。さらには余韻を味わうように目を閉じている。
やがて目を開けた青年は、大真面目な顔で柚月に告げた。
「いきなりこんなことをお聞きするのは不躾だと承知していますが」
え？ ……なんだろう。身構える。
「おにぎりのレシピを教えていただけないでしょうか」
「は？ レシピもなにも、ただ握っただけです」
「ラップ越しですか？ 素手ですか」
「えっと、あの」
「塩の分量はどれくらいですか。どれくらいの力加減で、何回握って仕上げますか」
さきほどの質問項目、最初から開始だ。
今度は青年も引くつもりはなさそうで、柚月が答えるのをじっと待っていた。
仕方なく「素手です」とか、「三回握ってカタチを決めようとしていますけど、五回くらいになるかも」とか、「お米は道産米の『ふっくりんこ』です」と、ざっくばらんに伝えていく。
青年は満足そうにうなずきつつスマートフォンへそれを入力していく。
「大変参考になりました。ありがとうございます」とホクホク顔で柚月へ頭をさげる。「よかったです」と返しながら悶々とした気持になる。
……どうしてこんなにおにぎりにこだわるの？ わたしのコメントを聞いてどうするの？ なにに使うつもりなの？
けれど結局どれも言葉にすることはできず、「もっとお弁当をいかがですか？」と声を出していた。
「おにぎりだけじゃなくて、ポテトサラダやザンギもよかったら」
「いいんですか？」と青年は目を輝かせる。
ホッとする。どうやらおにぎり以外にも興味がある一般的な青年のようだ。
「この玉子焼き、甘くておいしいですね」
「中途半端に甘いよりガツンと甘い玉子焼きが好きで。祖母がよく作ってくれたんです」
「素敵なおばあ様ですね。淡い味付けもいいですが、弁当にはめりはりのある味付けのほうが僕も好きです」
そこまでいって青年はハッと顔をあげる。
「ひょっとして、これはお付き合いされている方と召しあがるご予定だったのでは？」
最初のコメントを投稿しよう！