黒薔薇姫

「見てよ、黒薔薇姫よ」
「ホントに不吉だわ」

あれから数週間経った朝、ロザリアが
廊下を歩いているとメイド達がこちらを見て
ヒソヒソと話をしていた。

ロザリアは嫌な胸騒ぎを感じた。
なんの理屈もないただの勘だが、
部屋に戻るまで落ち着かなかった。

ロザリアはこの王国の伝承の物語
『黒い魔女』を図書館から借りていた。
もともと物語が好きなロザリアは
この狭い世界での唯一の娯楽が読書だった。
読み進めていくうちに胸がドクンドクンと
鼓動を早めていく。

『それ以来、黒は不吉の象徴になったのです』

ロザリアは姿見で鏡を見る。
長い黒髪に黒曜石のような瞳。

あの日、メイドが怒った理由。
メイド達が私を見ながら眉を顰めていた理由。

「そういうことだったのね」
ロザリアはギュッと本を抱きしめて
涙を流した。嗚咽が虚しく部屋に響き渡る。

その日、ロザリアは自分の姿が不吉の象徴
だと知ることになったのだった。

リアは部屋に戻るなり嗚咽を漏らす
『黒い魔女』を手にしている我が子を目にすると
知ってしまったのかと察してロザリアを抱きしめた。

そして、リアはロザリアに
全てを話す覚悟をしたのだった。