人魚は嬉しいとき 桜色の涙を流す

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　私はフードをあげてウィルを見た。
　私を抱えていたウィルは、人間ではない毛むくじゃらの獣に化けていた。鼻は前に突き出ていて、口は大きく、その隙間からは鋭い牙を覗かせていた。
　容赦なく一斉に襲いかかってくるヴァンパイアたち。ウィルは私を抱え、守りながら抗戦する。

　「まさか……シェイプシフター⁉︎　その娘が恐れていないということは……君はウィルなのか？」と、デュークは目を見開き驚いている。そしてすぐに続けた。

　「ふん、まぁいい。ウィル君、その人魚をこちらによこしたまえ」

　それからデュークは瞬時に目の前に現れ、私の腕を掴むと、物凄い力でウィルの体を突き飛ばした。

　「グハッ」

　獣の姿のウィルの体は、他のヴァンパイアたちをなぎ倒しながら飛ばされた。
　そして壁にぶち当たると、みるみるうちに元の人の姿に戻った。

　　『ウィル！』

　悲痛の声と共にパラパラパラ……と、涙(パール)が床に転がった。

　「おぉ！白か。悪くないな」と、デュークはそれを拾い、床に座り込む私とウィルを交互に見てニヤリと笑った。そして次の瞬間、デュークは「見ていろ」と言って私を軽く突き飛ばし、瞬時にウィルの元へ移動すると、鋭い爪をウィルの腹に突き立てた。

　『ダメ！　やめて……』

　また、涙がこぼれた。

　「ハッハッハッハッ！　君をミラのところへ通わせたのは正解だったな。思惑通りだよ。情が生まれて、こんなにも簡単に白が手に入るのだからな」

　デュークの高笑いが響き渡る。

　「ウグッ……」

　苦痛の表情を浮かべているウィルの口から、真っ赤な血が流れた。

　『ウィル！』

　私は這ってウィルの元へと行こうと藻掻くが、思うように動けない。
　それでも私は、必死に腕で床を押し付けて体を動かそうとした。

　その時、「ワオーーーーン」と、　扉の外から先程のウィルと似た獣の遠吠えが聞こえた。それから間もなくして、ハッハッハッと息を切らす音が近づく。

　何かが来る⁉

　そう思ったのとほぼ同時。四足歩行の大きな獣が二匹、グルルルルと喉を鳴らしながら扉の向こうから飛び込んできた。そして、迷うことなくデュークに襲いかかった。
　デュークは「クソ、今日は満月か……人狼め！」と言って即座に応戦した。

　「父さん……母さん……」

　苦痛に歪んでいたウィルの顔に、安堵の色が浮かんだ。

　よかった！　仲間なんだ……。

　この絶体絶命の状況に光が見えたと、安堵したのも束の間。なぎ倒されていたヴァンパイアたちが、勢いよく私の方へと襲いかかり、牙を剥いた。

　──嫌！