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6-3 限界
戻ってきたジェニファー達を見て、ニコラスとシドは驚いた。
ジェニファーとポリーは傘も差さずに小雨の中、帰ってきたからだ。ただ、ジョナサンだけは濡れないようにショールにくるまれ、ジェニフーの胸の中に抱きかかえられて眠っている。
その姿に、ニコラスがカッとなる。
「一体何故、傘もささずに帰ってきたんだ！ ジョナサンが風邪を引いたらどうするつもりだ！」
身体の弱かったジェニーが生んだ子供。同じ体質を引いていないか、ニコラスは不安でならなかったのだ。
帰ってくるなり大きな声で叱りつけられ、ジェニファーは萎縮しながら答えた。
「申し訳ございません。途中まで馬車で帰ってきたのですが、途中で脱輪してしまって降りざるを得なかったのです。辻馬車も捕まらなかったので、歩いて帰ってきました」
「何だって？ 脱輪？ ジョナサンに怪我はなかったのか？」
「はい、大丈夫だとは思いますが……」
「思うとは何だ？ ジョナサンを渡してくれ」
ニコラスは憮然とした態度で手を差し出した。ニコラスがあまりにも不機嫌そうなので、ポリーもシドも口を挟むこと出来ずにいた。
「分かりました……」
眠っているジョナサンを手渡すと、ニコラスは無言でそのまま城の中へ入っていった。
（ニコラス……私、また彼を怒らせてしまったのね……）
悲しい気持ちでニコラスの後ろ姿を見ていると、シドが声をかけてきた。
「ジェニファー様、大丈夫ですか？ こんなに雨に濡れて……ポリーも平気か？」
「私は大丈夫です。エプロンを被っていましたから。だけど、ジェニファー様が心配です」
「私も大丈夫よ」
ジェニファーの身体は雨で湿り気を帯びており、シドは心配でならなっかった。
「何が大丈夫ですか？ こんなに濡れていますよ？ それに顔色だって悪いです。すぐに部屋に戻りましょう。このままでは風邪を引いてしまいます」
「そ、そうね……」
実際のところ、ジェニファーの体調は最悪だった。馬車の脱輪事故で身体を強打し、痛む身体でジョナサンを抱いて小雨の中歩いて帰ってきたのだ。
気力を振り絞って帰ってきたジェニファーはもう、限界だった。
グラリとジェニファーの身体が傾く。
「ジェニファー様……どうしましたか？ ジェニファー様！」
「キャアッ！ ジェニファー様！！」
シドは倒れそうになったジェニファーの身体をとっさに支え、驚いた。
ジェニファーの身体が火のように熱いのだ。それに額には脂汗が浮かんでいる。
「大変だ……すごい熱だ」
「そ、そんな……ジェニファー様……」
「ジェニファー様、失礼します！」
シドは意識のないジェニファーを抱き上げると、ポリーに声をかけた。
「ポリー！ すぐに他の使用人たちにジェニファー様の様子を伝えて来い！ ついでに医者も頼む！」
「は、はい！ 分かりました！ 知らせてきます！」
ポリーは慌てた様子で、駆け出していった。
「ジェニファー様、しっかりして下さい……」
具合の悪いジェニファーを叱責したニコラスに苛立ちを覚えながら、シドは急ぎ足で部屋を目指すのだった――
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