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1−8 夫婦の企み
「何だと、アン。お前はそんなくだらない理由で手紙を隠そうとしたのか！？」
怒りで身体を震わせながら、ザックが怒鳴りつけた。
「くだらなくないわ！ 私にとっては深刻な話なのよ！ あなたはいいわよね、自分は男だから家事をする必要がないと思っているのだから！」
「当然だ！ 誰がお前たちを養っていると思っているんだ！ 俺は外で朝から夕方までずっと働いている！ 家事は女の仕事だ！」
「だけど、時間まで働けばそれで仕事は終わりでしょう！？ でもねぇ、家事には終わりがないのよ！ 朝から晩まで働いても誰も褒めてやくれないし、無給で働かなければならないのだから！」
夫婦の口喧嘩はエスカレートするばかりだ。そして、2人の様子をジェニファーは唖然とした様子で見つめていた。
しかし、それは当然のことだろう。
アンはこの屋敷に乗り込んでから、1度たりとも働いたことがない。全て使用人にやらせ、お金が無くなり全員解雇した後はジェニファー1人に押し付けているのだから。
「黙れ、アン！！ お前はこの屋敷に来てから一度でも家事をしたことがあるのか？無いだろう！！ それなのに偉そうな口を叩くな！！」
ザックはジェニファーが思っていたことを口にした。
「当然でしょう！ 私は働きたくないからこの屋敷に来たのだから！ 貴族の優雅な暮らしが出来るかと思っていたのに……こんな貧しい暮らしをするなんて思いもしなかったわ！ これもあんたの稼ぎが悪いからでしょう！？」
「何を言うか！！ お前が贅沢な暮らしをしていたから、このような結果になったのだ！ 俺のせいにするな！」
夫婦の口喧嘩を尻目に、子供たちは食事をしている。
「あ〜あ。また始まったよ」
「いや〜ね〜」
ダンもサーシャも、すっかりこの異常な生活に慣れきってしまっていた。
増々夫婦の口喧嘩は激しさを増す。
「贅沢な暮らしを望んで何が悪いのよ！ ただの平民だった姉が貴族と結婚したのよ？ 誰だって、羨ましいと思うのは当然よ！ だから姉夫婦が亡くなって、この家に入って貴族の生活が出来ると思っていたのに……もう私は二度と家事なんかやりたくないわ！ 大体、誰のおかげでこんな大きな屋敷に住めると思っているのよ！」
呆れたことに、アンは既にこの屋敷が自分の物だと勘違いしていたのだ。
「ぐ……」
この言葉に、さすがのザックも返す言葉が見つからない。
（確かにそうだ。アンがジェニファーの叔母という立場に無ければ、あの娘の後見人になることも出来なかった。当然、この屋敷に入ることだって出来なかっただろう）
その時、ザックに名案が浮かんだ。
「そうだ、アン。フォルクマン伯爵は、ジェニファーを邸宅に来て欲しいと頼んでいるのだろう？ もしかすると、メイドとして望んでいるのかもしれない。だとしたら、フォルクマン伯爵に金銭を要求すれば良いのだ。大事な姪を差し出すのだ。相手は金持ちの伯爵家、金を出すくらいどうってことはないだろう。その金で使用人を雇えばいいじゃないか」
「まぁ！ あなたにしては良いことを考えついたわね！ それは素晴らしいわ！」
貴族に対する礼儀作法を全く知らない夫婦は、恐ろしいことを考えついた。
無知故に、どれだけ失礼な要求を突きつけようとしているか気づいていなかったのだ。
その考えにジェニファーは恐ろしくなった。
（そんな……叔父様も叔母様も一体何を言っているの？ 伯爵様にお金を要求するなんて……！）
けれど、それでも伯爵家からの申し出は今のジェニファーにとっては、魅力的だった。
どのような理由で自分を屋敷に招いているのかは不明だ。
それでもフォルクマン伯爵家に行けば、今のように1人で家事仕事をこなす必要は無くなるのだから――
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