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2−1 フォルクマン伯爵邸
「ジェニファー。ここが今、私達が住んでいる別荘だよ」
伯爵とジェニファーが出会ってから3日後。2人は汽車を乗り継ぎ、馬車に乗って大きな屋敷に到着した。
周囲は美しい自然に囲まれ、大きな屋敷や城が点在している。
その中の一つがフォルクマン伯爵家が所有する屋敷だったのだ。
真っ白な大きな屋敷は、周囲の山々に美しい草原、そして青い空に良く映えた。
「すごく素敵なお屋敷ですね……！ それで、私はこのお屋敷でどんな仕事をすればいいですか？」
目をキラキラさせながら、ジェニファーは伯爵に尋ねた。
「仕事などする必要はないよ。ジェニファーは娘の話し相手になってくれるだけで良いのだから」
仕事の話が出てきたことで、伯爵は驚いた。
「え？ でも働かないで置いてもらうなんて」
「ジェニファー。君はまだ子供だ。働くのは大人になってからでいいのだよ？ 少なくともこの屋敷にいる間は働く必要はない。人手は十分足りているのだから。その代わりジェニーをよろしく頼むよ」
「はい、伯爵様」
ジェニファーは大きく頷いた。
「それでは、屋敷に入ろうか」
伯爵はジェニファーを連れて屋敷へ向かった――
＊＊＊＊
屋敷に入ると、大勢の使用人たちが出迎えた。その中で、スーツ姿の初老の男性が進み出てきた。
「お帰りなさいませ、旦那様」
「ただいま。エバンズ。荷馬車が屋敷の前にある。この子の荷物が積まれているから荷運びをしてくれ」
その言葉にエバンズと呼ばれた男性がジェニファーに視線を移した。
「この方が、ジェニー様のお話相手になられるジェニファー様ですね？」
「はじめまして。ジェニファー・ブルックです。よろしくお願いします」
ジェニファーはお辞儀をすると、エバンズは目を細めた。
「これはこれは……大変、ジェニー様に似ておられる方ですね」
その言葉に、集まっていた使用人たちも頷く。
「皆もそう思うか？ 何しろ、ジェニファーの父親は私の弟だからな。皆、この子のことを頼んだぞ。ジェニーと同等に扱うように」
『はい！』
声を揃えて使用人たちは返事をする。
「それで、誰がジェニファーの世話をするか決まっているのか？」
伯爵はエバンズに尋ねた。
「はい、決まっております。アン、来なさい」
その名前にジェニファーの肩が小さく跳ねた。
（アン……？ 叔母様と同じ名前だわ）
ここにアンがいるはずはない。分かってはいるものの、ジェニファーは緊張する面持ちでこちらへ近づいてくるメイドを見つめた。
「初めまして。本日より、ジェニファー様の専属メイドとなりますアンと申します。どうぞよろしくお願いいたします」
挨拶をしてきたのは、茶色の髪を三つ編みにした年若い女性だった。
「はじめまして……」
専属メイドなど、つけてもらったことがないジェニファーは緊張する面持ちで挨拶をする。
「では、ジェニファーを部屋まで案内してくれ。また後で迎えに行くよ」
「はい、伯爵様」
ジェニファーが返事をすると、伯爵は急ぎ足でその場を去って行った。その後姿を見送っていると、アンが声をかけてきた。
「では、ジェニファー様。お部屋までご案内いたします」
「あ、はい」
ジェニファーはアンの案内で、部屋へと向かった――
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