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2−3 ジェニファーの仕事
アンが出ていくと、ジェニファーはポツリと呟いた。
「あのお姉さん……何だか怒っていたみたい。私、何かしてしまったかしら？」
意地悪な叔母と叔父の顔色を伺いながら、生きてきたジェニファー。彼女はすっかり周りを気にする子供になっていたのだ。
――コンコン
その時、扉をノックする音が聞こえた。ジェニファーは慌てて駆け寄ると扉を開けると、先ほどで迎えたエバンズが現れた。
「えっと……エバンズ様ですよね？ 何か御用でしょうか？」
するとエバンズは目を見開く。
「もう私の名前を覚えられたのですか？ 中々利発なお嬢様ですね。ところで、今は1人なのですか？ メイドはどうしました？」
「あの、困ったときは声をかけて下さいと言って出ていきました」
「何ですって？ 彼女はジェニファー様の専属メイドになったのに、お世話をせずに出ていってしまわれたのですか？」
エバンズが眉をひそめる。
その姿を見て、ジェニファーは自分がまずいことを言ってしまったことを悟った。
（どうしよう！ 私のせいでお姉さんが叱られてしまうわ……何とかしなきゃ！）
「あの、お姉さんを叱らないで下さい！ 私がいけないんです。何でも自分で出来るから大丈夫って言ったから。悪いのは私です！」
ジェニファーは必死に頭を下げた。
「ジェニファー様……」
まだ、10歳なのに相手を気遣うジェニファーにエバンズは心を打たれた。
「どうぞ、お顔を上げてください。ジェニファー様」
優しい声に顔を上げると、エバンズは笑みを浮かべてジェニファーを見つめている。
「ご安心下さい、彼女のことは咎めません。ですが、ジェニファー様は大切な客人です。なので、我々に敬語を使う必要は一切ありませんよ？ 勿論、さっきのメイドに関してもです。ましてや、ジェニファー様は旦那様の姪っ子なのですから」
「はい。分かりました」
「それではジェニファー様。旦那様は今、ジェニー様のお部屋にいらっしゃいます。今からご案内致しますので、どうぞ私についてきて下さい。お荷物は全てこちらのお部屋に運んでおきます。我々で片付けを行っても構いませんか？」
その言葉にジェニファーは驚いた。
「え？ で、でも私の荷物ですよ？ それなのに片付けてもらうなんて」
「いえ、これが私達の仕事です。そしてジェニファー様にも大切なお仕事があります」
「私の大切な仕事？」
「はい、そうです。それはジェニー様のお話相手になっていただくことです」
「ジェニーの話し相手に……」
（そうだったわ。私は病気で外にも出られないジェニーの話し相手になるために、ここへ来たのだっけ）
「では、旦那さまとジェニー様がお待ちです。参りましょう」
「はい！」
ジェニファーは笑顔で返事をすると、エバンズに案内されてジェニーの部屋に向かった。
（ジェニー、会うのは5年ぶりだわ……私のこと、覚えているかしら？）
ジェニファーの胸の内は期待と不安が入り混じっていた――
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