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1−5 素直な子供たち
「わぁ〜美味しそうな匂い！」
「ケイトおばさんだ！」
ダンとサーシャは意地悪な母親よりも、優しいケイトが好きだった。そのことが、余計にアンを苛立たせていたのだ。
「こんにちは、ダン、サーシャ。皆にシチューを作ってきたわよ」
ケイトは途端に笑顔になる。
「ありがとう、 ケイトおばさん」
「私、シチュー大好き！」
「こ、こら！ ダン！ サーシャ！！ あなたたち、何言ってるの！？ こんな物食べちゃだめよ！ 今から食事はジェニファーに用意させるのだから！」
「イヤ！ だってお腹ペコペコ！ もう待てないもの！」
アンが怒りで顔を真っ赤にさせると、サーシャは激しく首を振る。
「あ！ お姉ちゃん！ その手、どうしたんだよ！」
そこへダンがジェニファーの手の平に出来た傷に気づいた。
「可哀想に、ジェニファーはあなたたちのお母さんから1人で薪割りをするように命じられて、それで豆が潰れて怪我をしてしまったんだよ」
ケイトが嫌味たっぷりに教えた。
「え？ そうだったの？」
「薪割りは大人の仕事だって言ったじゃないか！」
サーシャは首を傾げ、ダンが母親のアンを睨みつける。
「そ、そうよ！ ジェニファーは、あんたたちより大人だから薪割りをさせたのよ！」
「ジェニファーはまだ10歳の子供ですよ！」
ケイトが言い返した。
「そうだよ！ だったら俺だって薪割り位手伝うさ！」
ダンの言葉にアンは青ざめる。
「何言ってるの！？ 駄目よ！ 薪割りで怪我でもしたらどうするの？」
「だったら、お姉ちゃんは怪我してもいいっていうの？」
今度はサーシャが母親に問いかけた。
「うっ……！」
（な、何なの？ この女といい、ダンにサーシャまで……ジェニファーに丸め込まれたっていうの！？）
アンは悔し紛れにジェニファーを睨みつけた。
「あ……」
（どうしよう、叔母様を怒らせてしまったわ……また叩かれてしまうかも……）
ジェニファーの顔に怯えが走り、そのことに気づいたケイトがアンの前に立ちふさがった。
「さぁ、どうします？ 子供たちは皆シチューとパンを欲しがっています。夫人は欲しくないのでしょう？ ご安心下さい、無理に夫人に食べてもらおうとは思っていませんから。さ、それじゃジェニファー、私の家に来なさい」
ケイトがジェニファーに声をかけた。
「え？ ケイトおばさん？」
「ちょっと！ ジェニファーをどうするつもりなの！？」
アンがケイトの肩を掴んだ。
「ジェニファーの手当をするに決まってるじゃありませんか。この家ではとても手当してもらえなさそうですからね」
「くっ……か、勝手にしなさい！！」
怒りで肩を震わせたアンは厨房から出て行った。
「お姉ちゃん。ごめん……薪割りなら今度から俺も手伝うよ」
「私も何か手伝う」
「ダン……サーシャ……ありがとう」
ジェニファーが2人に礼を述べると、ケイトが笑顔になった。
「２人はいい子ね。薪割りは、もっと大きくなってからでいいわよ。薪くらい私達が用意してあげるから。他の仕事を手伝っておあげ」
「「うん！！」」
笑顔で頷くダンとサーシャ。
「それじゃ、さっそくだけど2人でシチューをよそって食べれるかしら？」
「勿論！ それくらい出来るさ！」
「私も出来る！」
「じゃ、2人で仲良く食べなさい。手当が終わったら、ジェニファーを返してあげるから」
ケイトは笑顔でダンとサーシャの頭をなでた。
「ごめんね、ダン。サーシャ。ちょっと行ってくるわね」
2人に申し訳なく思い、ジェニファーは謝った。
「うん、大丈夫だよ」
「行ってらっしゃい」
こうしてジェニファーは2人に見送られ、ケイトと彼女の家に向かった――
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