樹海にて

３・希望の空

　和歌子は良一の傍らに駆け寄った。幹をどかそうにも、重すぎて動かせない。
　雨が先ほどよりも激しくなってきた。雷は鳴りを潜めたが、和歌子は漆黒の樹海の中、声を限りに叫んだ。
「片桐さん！死なないで！絶対に生き延びて！」
　良一は痛みに耐えながら、言った。
「バカだなあ．．．。俺たち．．．死ぬ予定だっただろう」
「ダメだよ。わたし、死ぬのやめた。いっしょに生き残って外に出よう！」
「君、本当は死ぬ気なんて、始めっからなかったんだろう？冷静に、考えたら．．．わかる。青酸カリなんて、入手できっこないし、本当に死ぬ気なら．．．俺なんて気にかけない．．．」
「そういう片桐さんだって、本当は死ぬ気なんかなかったんでしょう！わたし、わかったもん！」
「ハハハ。やっぱり、清水の舞台から落ちるつもりじゃないと．．．人は本気だとは．．．思われないみたいだ。こういう時に．．．使うんだよ」
「うん。わかった！だから、もう喋らないで！わたし、助けを呼んで来るから！」
「無理だよ。こんな樹海から外には出られない。そうだ．．．。君だけでも．．．外に出なさい。もしかすると、出られるかもしれない．．．」
「やっぱり、わたし、ここにいる」
「君はコロコロ、変わるねえ．．．」

　どのくらいこうしていただろうか？
　いつの間にか、良一も和歌子も眠ってしまった。
　とっくに雨は上がっていた。
　鳥の鳴き声があちらこちらで聞こえた。