盗み聞き

　待ち合わせの瑞江駅は混雑していたが、改札のそばで待つ康生の姿をすぐに見付けることが出来た。
　白シャツに黒のワイドパンツを合わせたシックなモノトーンコーデは、まるで言い合わせたかのようで驚いたが、それよりも、康生のぎこちない表情がまどかの不安を煽った。
　気合いが入り過ぎだと、引かれているのかもしれない――
　そう感じた瞬間、ふわりと表情を和らげた康生が駆け寄った。

「浴衣、すごく似合ってます」
「え、本当ですか？」
「はい。いつもと雰囲気違って驚きましたけど」
「何か……七五三みたいになってませんか？」
「全然。大人っぽくて素敵です。黒が似合う女性はすごく素敵だと思う」

　会って数秒で、本日のクライマックスとも言えそうな状況を迎えていた。
　まどかは照れ臭くて、康生の顔をまともに見ることが出来ずにいた。

「混雑すると思うので、はぐれないでくださいね」
「はい」
「それこそ埋もれて見えなくなりますから」

　小柄なまどかを茶化すように康生がふっと笑いかける。

「大丈夫ですよ。私が中原さんを探せますから」

　まどかは長身の康生を見上げながら豪語した。

「じゃあ行きましょうか。ここからだと少し歩きますけど大丈夫ですか？」
「はい、大丈夫です」

　“大丈夫”の意味が、距離だけのことではないと気付いたのは、康生がまどかの足元を仕切りに気にしていたからだ。

「ちょっと休みましょうか」
「え？」
「足痛いでしょう？」

　慣れない下駄を履いたまどかを気遣う康生に――そんなところにまで気付ける彼に――胸をときめかせずにはいられない。
　まどかがマンションの植え込みの端に腰掛けると、康生はひとり近くのコンビニに向かった。行儀が悪いとは思いながらも、まどかは下駄を脱ぎ、その上に足を投げ出した。
　数分後、袋を提げて戻ってきた康生は、まどかに冷えたペットボトルを差し出すと、その足元にしゃがみ込んだ。

「どこが痛いですか？」
「え？」
「あー、ここですね」

　康生はまどかの鼻緒ずれして赤くなった場所を見付けると、袋から絆創膏を取り出した。

「えっ！？　だ、大丈夫です。自分で出来ますから！」
「いいから。座っててください」
「……あ、はい。すみません……」

　まどかは言われるがまま大人しく座って、足先に神経を集中させた。
　ずっと思いを寄せていた男性が、自分の足元に屈み込んで絆創膏を貼ってくれているという光景は、恥ずかしいやら申し訳ないやら、それでいて胸がキュンとしたり……
　正直なところ、花火よりもこの光景をずっと眺めていたいとさえ思えた。

　なぜ自分を誘ってくれたのかと聞くのは、無粋だろうか。それよりも、潔く自分の気持ちを先に伝えてしまうほうがいいだろうか。