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結局その日は一度も悪態をつかずに、中村くんはずっと笑っていた。
「あっという間だったなー」
「……ホントに」
もうすっかり夕暮れで、夜のパレードが始まった。
煌びやかな光の演出に歓声を上げながら、うっとりと世界観に没頭する。
「すっげー……」
同じように見惚れている彼の綺麗な横顔を見て、胸が締めつけられた。
……今日一日、すごく楽しかった。
どんな時も、さり気なく私を気遣ってくれて、たくさん褒めてくれて。
あんなにドキドキしながら繋いでいた手も、今では離すのが惜しいほど。
……今日、私きちんと気持ちを伝えるんだよね？
ごくりと固唾を呑み込んで、再びパレードに視線を移した。
「見えないー」
後ろからそんな子供の声が聞こえて、咄嗟に彼の手を離して後退る。
私がどいたことで小さな女の子は歓声を上げ前へ進み、後ろにいたお母さんらしき人が慌てて止める。
「大丈夫ですよ。どうぞ」
そうニッコリ笑うと、安堵したように女性は頭を下げた。
「……変わんないね。そういうとこ」
いつの間にか中村くんも私の隣に移動して、すぐにまた手を握る。
あまりにも当たり前のように繋ぐから、なんだか泣きそうになってしまった。
「覚えてる？ 亜依、昔もそうやって場所譲ったよね」
「そうだっけ？」
「そうだよ」
私すら忘れていたことも、中村くんは覚えてくれている。
そのことがたまらなく嬉しかった。
「亜依っていつもそうだった。皆の代わりに並んだり、譲ったりさ。そういうとこ、ほっとけないっていうか」
少し恥ずかしそうにして言う中村くんに驚いて、何も返せなかった。
……知らなかった。そんな些細なことまで見ていてくれて、気にかけてくれていたなんて。
「だからさ、今日は亜依が一番楽しめる日にしたかった。あの頃のリベンジ」
パレードの鮮やかな光が、真っ赤になった中村くんを照らして、じわりと涙腺が緩んだ。
どんなことも楽しそうに張りきってくれたのは、私の為だったんだ。
「ありがとう！……最高に楽しかった！」
左手で涙を拭って、右手は力いっぱい彼の手を握る。
このままこの温かさに溶け込んで、気持ちが伝わればいいのになんて、虫がいいことを祈った。
「……まだ今日はこれからだけど」
「え？」
彼を見た途端にチュッと一瞬だけキスされて、心臓が止まるかと思った。
────「ホテルとってあるから、そろそろ行こうか」
そんな誘いに再び心臓が高鳴り、そっと彼を見上げて頷いた。
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