晴れ空に満点を

分からない

「まあね、馬鹿は嫌いだよ」
「じゃあもう私なんかにかまわないで」

「ただ俺が嫌いなのは、何もしない馬鹿だ」

「え？」

彼はつかつかとこちらに歩み寄ると、私の頬に再び伝った涙をハンカチで拭う。

「結果を見て泣くのは、努力している人だけなんだよ。頑張ってできないのと、何もせずできないのは違う。だから君は馬鹿じゃない」

「そんなこと…」

「頑張りたい、いい点取りたいって思ってるだろう？その涙は、自分へのやるせない気持ちからじゃないの？」

そうだよ。その通りだよ。
私は低い点数であなたに負けたことが悲しいんじゃない。
努力が実らないことが。周りの期待を裏切ることが。
そんな自分が。どうしようもなく嫌だったんだ。
本当はもっと頑張りたい。満点を取って、私に期待してくれた人に結果で返したい。

「取りたい…もう一度」

「その言葉が聞きたかった。で、どこが分からないのかな？」

「えと、どこ分からないのか分からないんだけど」

「……思ったより重症だね。これは」

そこから小一時間私は晴村に勉強、主に化学を教えてもらっていた。
彼の教え方は非常に丁寧で、何も理解していない私を責めることもなく、レベルを下げて解説を入れてくれた。…さすがに優しすぎる。

「やっぱり基礎は出来ている。受験期頑張ったんだね」
「なんでそんな知ったようなこと…。まあ、そうなんだけど」

簡単な基礎問題でも、彼が花丸をつけてくれると嬉しくなってしまう。
気づくと外はすっかり暗くなって、先ほどまでの雨は上がっていた。

「あ、晴れてる」
「本当だね。あ、これも正解」

きゅっとペンの音がして、花丸が増えていく。
些細なことなのに、満点なんて別に取りなれていないわけでもないのに。
なんでだろう。
彼が頑張ったねと認めてくれることが無性に嬉しいの。

『いつも通りいい出来だね』
『あなただから取れて当たり前よ』
『美子は頭いいからさ』

今まで、私の頑張りを心から見てくれた人はいただろうか。
本当は、余裕を見せながらも家では勉強ばかりしていた。
当時は頑張ることも、それを見せることも何だか恥ずかしくて隠していたけど。やっぱり認めてほしかったんだな。

褒めてほしかった。
ただ一言、頑張っているねと認めてほしかった。

「頑張れているよ、大丈夫」
「え？待って。そこから聞いてたの…？」

誰もいないと思ってつぶやいた独り言だったのに。
羞恥心から、頬が熱くなる。

「まあね。でも……君はずっと満点だよ。俺が言うんだから間違いない」

学年1位がくれる満点ほど心強いものはない。
…ずっとってどういう意味かしら？

「あ、ありがとう」

あれ、さっきまであんなに暗い気持ちだったのに。
まるで空が晴れるみたいに、いつのまにか私の心にも明るさが戻ってきていた。
初めてしっかりと正面から晴村の表情を捉える。
かっこいいと、女子たちが騒いでいるのは知っていた。
知っていたけれど…。

こんなにルックスは整っていたっけ？
こんなに輝いたオーラは出ていなかったよね？

これはもしかして………いやもしかしなくても。
落ちてしまったのかもしれない。