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花壇には春の花が咲き始め、小道沿いに生えているアジュガの青紫が目にも鮮やかだ。
手入れしやすいように多年草をメインで植えてある。
のんびりと穏やかな光景だ。
「こっちに来てくれ」
黒瀬さんが向かったのは庭に高台が作ってあるエリアだった。
散歩コース用の道もある。
「黒瀬さん、こんにちは」
「諒ちゃんじゃない。また反省に来たの？」
「今日は可愛い子を連れてきたのね。妬けるわ～」
おばあさんたちがわらわらと寄ってきた。
みんな親しげに黒瀬さんに声をかける。
「ばあちゃんたちも元気そうでよかったな」
明るく笑って、彼は答えた。
黒瀬さんって、おばあさんにもモテるのねとひそかにおかしくなる。
根本的に女たらしなのかもしれない。
「ん？ 反省ってなんですか？」
ひとりのおばあさんの言葉に引っかかりを覚えて、聞いてみる。
黒瀬さんは苦笑して、顎で目の前の道を指した。
「この道はな、勾配が四度なんだ」
ゆるやかに上がっていっている道を見る。私が設計していたのと同じ割石も貼ってあって、洒落ている。
やっぱりなにも問題があるようには見えない。
なにが言いたいのかわからず、彼を振り返ると、黒瀬さんが口を開く前に、車椅子のおばあさんが動き出した。
「なるほど、今日はこの子に見せに来たのね」
すいすいと車椅子を操作して、小道の入口に来たおばあさんは手に力を込めて登り始めた。それは先ほどまでと違って、明らかに大変そうだ。しかも、割石のかすかな段差を乗り越えるのに苦労していた。
元気なおばあさんでこれなら、力の弱い人だったらもっと登るのが困難だろう。
「車椅子を押してみないか？」
黒瀬さんが言ってきた。その声が聞こえたようで、おばあさんは停まった。
私たちは小道を登り、おばあさんの後ろへ来た。
「押していいですか？」
「もちろんよ。助かるわ」
初めて車椅子を触る私はこわごわとグリップを握った。
動かしますよと声をかけてから、押してみた。思ったより重いうえに、段差の振動が伝わる。
細かい引っかかりが押しにくい。
小道は途中で右に折れていた。
そこからは割石ではなく、コンクリートの刷毛引き仕上げになっていた。急に押すのが楽になる。
「ここから勾配が１/１５になっている。ぜんぜん違うだろ？」
悔しいけれど、私は素直にうなずいた。
たかが０．２度の違いと言ったことを反省した。段差だって、十ミリ以下でもこんなにがたついて、引っかかるとは思わなかった。
「あ、反省……？」
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