黒い法服

「西郷隆盛は生きているんだ！　R帝国の皇太子と一緒に日本に帰ってくるんだ！」

「都田、何おかしなこと言っとるんや？　西郷隆盛が生きてるわけあらへんがな」

「いや、生きているんだ。やつはR帝国に亡命していたんだ」

「……おいおい、おめぇは警官になる前、陸軍にいたんやろ？　西南戦争で活躍して、勲章もろたって自慢してたやん？」

「あぁ、確かに俺は、西南戦争で西郷軍と戦ったさ」

　都田は、左腕に残る銃創を無意識にさすっていた。
　これは熊本での戦いで負った傷だ。
　都田は活躍が認められ、最終的に軍曹まで昇進し、政府から勲七等を授与されていた。

「西郷隆盛らの反乱軍と戦って、それで勲章もらったんやろ。西郷どんが生きてたら、その勲章は剥奪もんや」

　そう言って、都田の同僚である警官たちは笑い飛ばした。
　都田は陸軍を退役後、警察官として再就職していた。
　現在の身分は、滋賀県警の巡査だ。

「……勲章を……剥奪される……」

　都田はその言葉に恐れおののいた。
　自分の名誉であり、拠り所でもある勲七等。
　それを奪われることは、すなわち、自分自身の存在を否定されることと同義であった。

「ま、西郷どんが生きてるなんてあらへんがな。都田、安心しろ。R帝国に渡ったなんてこともあらへんから」

　やがて警官たちは、来日してくるR帝国の皇太子の警備の話へと関心が移り、都田のことなど、もはや誰も気にしていなかった。