リスキーな御曹司との突然の出会いは、幸か不幸か？

１ 彼と一緒にいるその女性は、誰⁉

女性の視線を捉えたまま、顎に手をかけ考え込むように黙っていた彼が、ふいに「……悪いが、」と口を開いた。

「悪いが、これから彼女と出かけたいんだ」

彼が唐突にそう言い、その女性だけではなく、私自身までもが唖然となった。

「けれどこの後は、私と時間を取るからと……」

困惑したように、上目に見つめる女性に、

「ああ、だが今日でなくても構わないだろう？ 」

彼は含めるように告げると、

「いいだろうか？」

促すように私へ向き直った。

「い、いえでも、今日はそちらの方と、約束があるんじゃないでしょうか……」

どんな状況なのかもわからず、にわかには同意をしかねていると、

「……すまない、どうか聞き入れてもらえないか？」

もう一度彼が、女性に乞うように問いかけた。

「瞳(とう)子(こ)と話す時間を取るべきなのはわかっているが、俺にとってはこの彼女のことも外せないんだ」

（”とうこさん”って言うんだ……。しかも名前で呼ぶ間柄で……）

そう歯がゆく思う反面で、『──外せない』と言われたことに、漫然と囚われている自分のあざとさを気(け)取(ど)ると、嫌悪感を伴い今にもえづきそうな苦みが、喉元をせり上がってくるのを感じた──。