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第二話
「お前を殺ウヌリン罪で逮捕する」
ーーは?
目の前の男はそう言って、突然あたしの右手に手錠をかけた。
「はぁぁぁあ?」
あたしは、手を振り上げた。
「あ、あんた誰?
いきなり何なの?
ドッキリ企画?」
「俺は、レオン・ハーツ。
見ての通り憲兵だ。
言ったとおりお前を逮捕した。
そしてこれは、ドッキリ企画などではなく、真剣なものだ。
ひとまず、取り調べ室に来て頂きたい」
待て待て。
「来て頂きたいって、あんた手錠かけておいて、来て頂きたいはおかしいでしょ!
外しなさいよ、手錠!」
なおも手を振り回すあたしに彼は眉一つ動かさない。
「この取り乱し方、やはり犯人だな」
突然手錠かけられたら誰でも取り乱すだろ。
あたしは手を下げ、深呼吸を何度もした。
「……あの、何事でしょうか?」
「マクレガーさん話してよ、あたしのこと。
いきなり、逮捕されてんだけど」
騒ぎにキッチンで調理をしていた宿屋の主人兼コックのマクレガーさんは、憲兵とあたしを交互に見つめる。
恰幅の良い、普段は気のいいおじさまだが、いまはただただ困惑しているのが見て取れる。
「はい。
ハーツさん、この方は、東のスィア国で魔石ハンター兼加工販売を生業にしているリア・フローレンスという方です。
身分証も魔石も見せていただきましたし、怪しい方ではありません。
うちには、3連泊頂いているお客様です」
「そうよ、なんだって一体」
「今のうちみたいな状態でこんなお客様は有り難いことなんですよ、どうか穏便に」
今のうちみたいなとは?
怪訝な顔をしたあたしにマクレガーさんは、レストランを見回した。
「見ての通り、あの雑誌のせいで客入りがとんと、ね」
詳しくはわからないが、グルメ雑誌に悪く書かれたのだろう。道理で昨夜も今も1階のレストランで食事をしているのがあたしくらいなわけだ。
他の宿泊客は、外に出かけていた。
客引きをされるがまま、ついて行き、あたしにとっては料理も美味しく良い宿でラッキーだったのだが。
「あたしは」
「だから、俺はお前が犯人だと確信している」
あたしの言葉を遮り彼は言った。
なんなの、その遺憾です、みたいな苦悶の表情は。
「意味がわからんって!
とにかく手錠外して!
朝ごはんも冷める!
こっちは、お腹も空いててイライラがマックスです」
彼は首を横に振った。
「逃げられるわけにはいかないので、手錠は外せない。
残すのはご飯に悪いので食えばいい。
そのくらいの猶予は与えよう」
軍隊特有の偉そうな言い方が癪に触る。
触るが、今暴れたところでなんのメリットもない。
わかっちゃいるのだ。
あたしは座り直し、左手でパンを掴もうとしたが、どうにもうまく行かない。
どこをどう持っても玉子が雪崩を起こしそうだ。
「口開けろ」
「は?」
軽く口にパンを押し付けられる。
「手は拭いた。
俺は両利きだ」
そうですか。
あたしは、かじりつき咀嚼する。
マクレガーさんは一瞬こちらを見て目を逸らした。
「昨日、ヤマカワさんが亡くなった」
「ーー誰?」
「この街は人間と魔物が共生しているだろう。
ヤマカワさんは3軒隣に住んでいるウヌリン族の方だ」
ああ、だから殺ウヌリン罪。
「で? なんであたしがその見ず知らずの方を」
「魔石として発見されたからだ」
「……?」
どういうこと。
「魔物は、魔石ハンターが持つ特殊な鉱石の武器で倒すと魔石に変わるんだろう」
「そうよ」
「この街には、魔石ハンターが在住しておらず、加工所もない。
魔物を魔石にする道具を持っているのはお前だけだ。
よって、犯人はお前だ」
うーむ。
動機ではなく、凶器所持者の観点でいえば、とそうきたか。
「なるほど、そっかー!
とでも言うと思うか、ポンコツ憲兵!
むぐぅ」
むぐむぐ、むぐむぐ、ごくん。
「……いくつだ、お前」
食べ終えたあたしを見て、呆れた目線を向けられる。
そして、口元を指で拭われる。
玉子がついていたようで、なんのためらいもなく、それを舐めた。そして、おしぼりで拭く。
「ーー」
なんつー恥ずかしいことを、この男、サラリと、よくも、まぁ。
「ん?」
「いや、別に」
あたしは視線を逸らした。
気がつくと目で追ってしまうくらいの美貌ではある。
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