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第三話
「それで、お亡くなりになったのはいつくらいで?
リアさんは暮れには宿に戻ったと思うのですが」
おずおずとマクレガーさんは尋ねた。
マクレガーさんナイス!
そうだ、アリバイだ。
アリバイがわかれば犯人はあたしでないことがわかる。
「いつかはわからない」
いみな!
テーブルに軽く額を打つ。
「なんせご遺体ならともかく石になってしまわれているので」
それはそうか。
「ただ、ご家族の証言では、いつも仕事から帰ってくる時間に戻って来ず、星がはっきり出る時間になり、外に探しに行ったら、門の前でこの状態で見つかった、と」
彼は、寂しげな様子で続けた。
「瞳の色と同じだから、彼に間違いないと」
「そう。
ちょっとその魔石を見せて」
絶対に犯人でない証拠、見せてやろうじゃない!
彼は、手袋をしてベルトの皮袋から、紙の小袋を出し中味をテーブルに置く。
あたしは、黄金色の魔石に手を合わせて黙祷した。
彼と同様に自分のベルトにつけたポーチから手袋とルーペを出し、テーブルに置かれた石を鑑る。
特殊なルーペで、覗くと石に破線が浮かぶ。
ふむ。
破線の向きがバラバラで均一な線がない。
可哀想に。
これだけ破線の向きが違うというのは、止めを指すまでにメッタ刺しされたようなものだ。
恨みがあるのか、下手人が下手なのか、激しく抵抗したのか、さぞ苦しんでの果てだろう。
「あたしは絶対に犯人じゃない」
「なぜ言い切れる?」
「ルーペを見て。線の向きね」
彼は頷いた。
あたしは、ポケットから、小石くらいの大きさの緑色の魔石を出す。
ルーペで見せる。
破線は、中心から七条の星を描いている。
「違うでしょ」
「それが?」
「魔石は同じように見えても出来方に差異がある。
私が魔石にすると全てこうなるの」
「素晴らしい。これ以上ない証拠だ」
彼はパチパチと手を叩く。
一瞬嬉し気に目を細めた。その賛辞にあたしは胸を張った。
どーだ!
ーーしかし、彼は首を横に振った。
「だが、証明ができない」
「は?」
「この石が君のものでも、魔物が魔石に変わるところを俺は見ていない」
むー、なんて融通の効かない頭の硬い男だ。
「それに、わざと下手に作れば罪を逃れるじゃないか」
あたしは、思わず立ち上がった。
「あんた、あたしを誰だと」
怒りのあまり手が震える。
「S級ライセンサーが、んなことするわけないでしょうが!」
声と息を荒げ睨みつける。
はーはーはー。
「どうやら失言をしたようだ。
すまない」
素直に謝罪されてあたしは、一瞬怯む。
「そうだな」
やや間があって。
「では、それを証明しに行くというのはどうだ?」
「つまり?」
「魔物を倒すのを見せてくれ。
そしたら、納得しよう」
彼は、良い考えだとばかりにひとりで頷く。
ええ! なんで、そんな手間のかかることを。
そもそも犯人を捕まえれば。
いやでも、よそ者のあたしがでばったところで、大した情報を得れるとは思わないし。
ぐぬぬぬぬ。
「断れば?」
「犯人として裁判にかける」
言い切るも、その表情はなんか哀しそうだ。
なーんか変だな。
くるくる忙しそうに表情が変わるが、情緒不安定かなんかか。
「むちゃくちゃじゃん」
言っていることも。
していることも。
「逃げようものなら地の果てまで追う」
人の話をあまり聞かないタイプだ。
恐い。
目が本気だ。
あたしはため息を吐いた。
なんて厄介なやつ。
「わかった。
そのかわり、死んでも自己責任で」
「心配するな。俺は丈夫だ。だてに黒獅子など呼ばれていない」
黒獅子? 随分大仰な通り名だ。
猪突猛進で空振りが多いからとかではなく?
嫌味が浮かんだが、言葉にするのはやめておいた。
彼の情緒不安を煽りそうだったからだ。
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