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ヴァンパイアロード
グレイの後に、とぼとぼとついていく。それでもグレイは私に歩幅を合わせてくれている。
建物の内部に入れば、その内装を何処かで見たことがある気がする。
確か……ヴァンパイアの国に来てから。アッシュの屋敷ではないとすれば……他に私が行った場所は……輿入れの挨拶で参上した……ヴァンパイアの国ローゼンクロス城……！
それに気が付いた瞬間、目の前に現れた青年にピタリと脚を止める。
20代半ばに見えつつも、その年齢はおよそ300。黒髪に赤い瞳、色の抜けたような肌。
あの容姿の整ったアッシュよりも、さらに人外の理のような美しさを持つ……在位200年の吸血鬼の王。
――――ロシェ・ローゼンクロス。
彼はこの城の主であり、すべてのヴァンパイアたちが傅く王……ロードである。
その実態は謎に包まれており、人間の前にはほとんど姿を見せない。
私でも、顔を合わせたのはこの国に嫁いできて、城に挨拶に赴いた時だけである。
それほどまでにヴァンパイアの王は神秘の存在であった。
「こんなところに、何故人間の娘を連れてきた」
王がゆっくりと口を開く。私のことは、ただの人間の娘と称する。アッシュの妻として挨拶したことを覚えていないのか。それとももう妻ではないことを、王は知っているのだろうか。
――――だがどうしてか、ヴァンパイアハンターであるグレイと王はどこか親しげな雰囲気を醸し出す。一体どういうこと……？
「お前は前に俺に言ったな。責任を取るために、俺の願いをひとつ、何でも聞くと」
グレイの言葉に、一瞬ぽかんとする。ヴァンパイアの王が、ハンターであるグレイの願いを何でもひとつ聞く……？それを呑んだ責任って……一体何……？
「あぁ」
王もまた、グレイの言葉に頷く。
「……ならば、ロシェ」
グレイが王の名を、呼び捨てに呼んだ……っ！？絶対的な存在であるヴァンパイアロードを、そう呼べるグレイって一体何者なの……。
「この娘、シャーロットをお前の伴侶にしろ」
『……は？』
王と見事に言葉が被った。それほどまでに衝撃的だった。
「何でも言うことを聞くと言っただろう。だから娶れ。それだけだ」
いやいや、それだけって……何を言ってるの……！？王には伴侶はいないはず。それは何百年もそうだったようで、恋人もいなければ、婚約者もいないというのは、人間の間でも噂が広まるほど。
無理矢理娘を王に嫁がせようとした人間の王が、ヴァンパイアロードの怒りを買い粛正されたとも聞く。
それなのに……グレイは何てことを……！
でも確かに王の妃ならば……アッシュだってかなわない！絶対的な庇護が得られるだろう。
確かにお膳立てには最適だ！しかし、そんなことをすれば、グレイが王の逆鱗に触れるのでは……！？
「……それでグレイは納得するのか」
「するが……？」
しかし王は意外にも、グレイに縋るような声を出す。この2人の関係性も気になるが……。
「……分かった」
今、王は何と……？え、するの？結婚するの……っ！？
「娘、お前は今から我が伴侶だ」
いいや、本当に！？以前激怒したって話を聞いたけど、グレイの願いのためなら本当に私を娶るの！？
「だが、これはあくまでもグレイの願い。私はお前を愛することはない」
つまりは契約結婚みたいなものね。
ギリと私を睨んでくるロード。でも大丈夫よ。前世でも犬を飼っていたけど、何だかその犬に似てるのよね。最初はこんな風に警戒していたけど、徐々に懐いてくれて、しっぽをふりふり……いや、ヴァンパイアロードをそんな風に見たら不敬かも知れないわね。
「構わないわ。その代わり、私は私で好きにやらせてもらうわよ」
「……グレイに迷惑がかかるようなことは許せない」
そこはグレイなの？なんかこの王……グレイに懐いていない……？気のせいかしら。
「グレイも賛同してくれたわ」
「止めはしない」
そのグレイの言葉はまさしくグレーゾーンだが。
「……なら、それでいい」
「じゃ、契約成立ね！」
こくりと頷けば、ロードがふいと顔を反らす。
しかし……ちらり。
時折こちらをちらりと見てくるんだけどこのヴァンパイア……！
ちょっと興味を持ち始めたわんこみたいな反応し始めたぁ――――っ！？
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